DYKNYHETER
Unga stora vita jagar värmen
Bild: Elias Levy.
Klimatförändringarna driver marina djur mot polerna och sätter hotade arter på oförutsägbara kollisionskurser – en punkt som illustreras av en ny rapport om vithajar producerad av Monterey Bay Aquarium i USA.
Ett ökande antal unga vithajar har dykt upp i kalifornien's Monterey Bay under de senaste åren, och akvarieforskare har analyserat data som samlats in genom elektronisk märkning under de senaste 20 åren för att fastställa hur klimatförändringarna har förändrat djurens beteende.
Förra augusti nådde vattentemperaturerna i viken så höga som 21 grader C, jämfört med ett genomsnitt på 13 grader. Extrema temperaturer har blivit bekanta i området sedan en värmebölja som varade från 2014 till 2016.
Detta åtföljdes av ett aldrig tidigare skådat antal observationer av unga vithajar, säger forskarna – och en relaterad nedgång i populationer av hajbytesdjur som lax och havsutter, den senare en hotad art som är viktig för det lokala ekosystemet. Unga hajar äter först fisk och övar sedan sina jaktfärdigheter på uttrarna innan de uppgraderar till sälar och sjölejon.
Teamet analyserade 22 miljoner elektroniska dataposter från 14 hajar taggade i södra kalifornien och Mexiko och jämförde dem med 38 år av havstemperaturer för att kartlägga hur unga stora vita dras till varmare vatten cirka 370 miles norr om deras tidigare område.
15 februari 2021
Vuxna stora vita kan tolerera kallt vatten men detta är inte fallet för ungdomar som ännu inte har byggt upp sin kroppsmassa.
"I nordöstra Stilla havet var nyfödda och små unga vithajar historiskt begränsade till södra kalifornien och Baja, en "Goldilocks"-zon som varken var för varm eller för kall, säger forskaren Dr Salvador Jorgensen vid University of kalifornien. "Vår studie visar att den senaste tidens havsuppvärmning drastiskt har flyttat denna zon norrut."
Från 1982 till 2013 vågade ungdomar inte längre norrut än Santa Barbara (34 grader norr om ekvatorn), men värmeböljan förde dem så långt norrut som Bodega Bay (38.5 grader N). Monterey ligger på 36 grader N.
"Förflyttningen av dessa unga hajar till nordligare breddgrader är bara ytterligare ett exempel på hur marina djur förflyttas av klimatförändringar", säger Dr Kisei Tanaka, huvudförfattare till studien. som publiceras i Scientific Reports.
