Att hitta vraket av Arlington cirka 200 m djupt i Lake Superior har löst mysteriet om var 74 m bulkfartyget sjönk – men inte hennes kaptens handlingar för 84 år sedan.
Den betydande upptäckten, cirka 56 km norr om Michigans Keweenaw-halvön, har tillkännagivits av Great Lakes Shipwreck Historical Society (GLSHS). Denna ideella organisation bildades 1978 av en grupp dykare och pedagoger för att utforska historiska vrak i östra Lake Superior från sin bas i Michigan, USA.
Läs också: 108 m djupt ångfartygsvrak hade "nytt utseende"
Under de senaste 10 åren hade skeppsbrottsforskaren Dan Fountain studerat fjärranalysdata i sjön när han, när han hittade en särskilt djup anomali, sökte hjälp från samhället.
Förra året anslöt han sig till GLSHS chef för marina operationer Darryl Ertel och besättningen på forskningsfartyget David Boyd för att övervaka märket med hjälp av sidoskanningsekolod. De konstaterade att det var ett skeppsvrak, och nu har ROV-dykningar positivt identifierat det som det sedan länge förlorade Arlington.
Den 30 april 1940, Arlington hade lämnat Port Arthur i Ontario med en full last vete på väg till en annan hamn i Ontario vid Owen Sound vid Lake Huron.
Fartyget och ett större lastfartyg, den Collingwood, korsade sjön i dimma, men när natten föll piskade en storm upp och slog båda fartygen, vilket orsakade Arlington att ta på sig vatten.
Hennes förste styrman Junis Macksey försökte ta skydd från vinden och vågorna genom att styra nära den kanadensiska nordkusten, men erfaren kapten Frederick "Tatey Bug" Burke kontrade Mackseys order och satte Arlington tillbaka ut i öppet vatten.
Den 1 maj runt 4.30 Arlington började sjunka och chefsingenjör Fred Gilbert slog larm när besättningen, utan order från kapten Burke, började överge fartyget. Alla utom kaptenen kom säkert ombord på följande Collingwood.
En efterföljande undersökning kunde inte fastställa varför kaptenen hade gått ner med sitt skepp, eftersom hans död verkade onödig med Collingwood så nära. Enligt ögonvittnesskildringar hade han varit nära Arlingtons lotshus vinkade mot det andra fartyget bara några minuter innan hon sjönk.
"Vi har turen att ha så många hängivna skeppsbrottshistoriker och forskare som vänner till GLSHS", konstaterade samhällets verkställande direktör Bruce Lynn. "Och detta visades absolut när Negaunee-boende Dan Fountain närmade sig oss med ett potentiellt mål nära Copper Harbor-området i Lake Superior.
"De här målen blir inte alltid till någonting... men den här gången var det absolut ett skeppsvrak, ett vrak med en intressant och kanske mystisk historia. Hade inte Dan nått ut till oss hade vi kanske aldrig hittat Arlington... och vi skulle verkligen inte veta så mycket om hennes berättelse som vi gör idag.”
"Det är spännande att lösa ytterligare ett av Lake Superiors många mysterier, att hitta Arlington så långt ut i sjön”, kommenterade Fountain. "Jag hoppas att det här sista kapitlet i hennes berättelse kan ge en viss avslutning till kapten Burkes familj."
GLSHS driver Great Lakes Shipwreck Museum vid Whitefish Point och US Weather Bureau Building i Sault Sainte Marie, båda i Michigan. Museet är öppet för allmänheten från början av maj till oktober.
Även på Divernet: 100 år gammalt vrak: kompis gick tillbaka efter hund, Satellit bogserbåt upptäckt på 90m i Lake Superior, Atlanta-vraket identifierat i kalla Lake Superior
