Den "anmärkningsvärt intakta" ångbåten Milwaukee, som försvann i Lake Michigan efter att ha rammats 1886, har upptäckts på ett djup av 108m – men även om ROV-dyk och arkivtrålning har identifierat fartyget, såg det inte ut som dess upphittare hade förväntat sig.
Medlemmar i Michigan Shipwreck Research Association (MSRA) hade väntat på sin årliga filmfestival för att tillkännage upptäckten för en livepublik i staden Holland, cirka 60 km från där Milwaukee dök upp på deras sidoscanningsonar i juni förra året.
Det var det 19:e vraket som hittades i den västra Michigan delen av sjön av teamet, som delar sina upptäckter med allmänheten genom böcker, artiklar, presentationer och museiutställningar.
Förra sommaren hade de filmat vraket från en ROV som byggdes speciellt för projektet av medlemmen Jack van Heest, som koordinerade sökinsatsen med sin fru Valerie.
Northern Transportation Co (NTC) i Ohio, en tidig Great Lakes ångfartygsoperatör, hade beställt Milwaukee 1868 för att ansluta sig till dess växande flotta av ångfartyg som fraktade nybyggare och förnödenheter västerut från New York mot Chicago. Fartygets historia sammanställdes av MSRA-teamet.
Den 40 m långa tredäcksbåten hade designats för att passa genom Welland Canal-slussarna mellan Ontariosjöarna och Erie och gick regelbundet på fyra av de fem stora sjöarna. På 1880-talet började dock de expanderande järnvägarna och de utvidgade kanalslussarna göra NTC:s flotta av relativt små båtar föråldrad.
Några av passagerarångfartygen återanvändes som pråmar genom att ta bort utrymmet på övre däck, vilket gjorde det möjligt för dem att packa in mer last som timmer, järn, frukt eller förpackade varor.
Ny karriär
Smakämnen Milwaukee såldes och konverterades på detta sätt för att starta en ny karriär på Lake Michigan 1881. 1883 köpte Lyman Gates Mason från Muskegon båten för att transportera dess virke till Chicago och vid den tiden, även om inga fotografier finns kvar, beskrevs den som att den endast hade ett däck.
På sen eftermiddag den 9 juli 1886 Milwaukee lossade i Chicago och begav sig tillbaka till Muskegon. Senare den nästan identiska båten C Hickox, tillhörande ett annat timmerföretag, lämnade Muskegon för Chicago och drog en pråm, båda fartygen fullastad.
Vid midnatt låg de två båtarna rakt ner mot varandra utanför Holland, och det var det Milwaukee utkik Dennis Harrington som först såg det andra fartygets närmande ljus.
MilwaukeeKapten Armstrong och C HickoxKapten O'Day larmades. Navigationsreglerna krävde att båda fartygen skulle sakta ner, styra åt styrbord och ljuda sina ångvisslor, men ingen av kaptenerna saktade ner eftersom de ansåg att sikten var bra i det ögonblicket.
Men plötsligt rullade tjock dimma in. När kapten O'Day beordrade en sväng fann han att visselpipan var bruten, och kapten Armstrong vidtog inga åtgärder förrän en paus i dimman visade C Hickox bära ner snabbt Milwaukee, men hans order att vända kom för sent.
Smakämnen C Hickox rammade den andra båten, slog skrovplankor och skickade Harrington i sjön innan han fortsatte på vägen.
Efter kollisionen
Som vatten hälldes i Milwaukee kaptenen sände en nödsignal och beordrade att pumparna skulle slås på och att ett segel skulle sträckas över skrovbrottet för att hejda det inströmmande vattnet.
Flera besättningar flydde i livbåten och mötte den C Hickox, vars besättning hade kämpat för att hitta Milwaukee.
En annan ångbåt, den Stad av New York, svarade på nödanropet och gick med C Hickox att stötta upp Milwaukee mellan dem medan resten av dess besättning tog sig i säkerhet, men nästan två timmar efter kollisionen gick båten ner i aktern.
"Nyhetsberättelser om olyckan, såväl som studier av vattenströmmar, ledde oss till Milwaukee efter bara två dagars letande”, sa Neel Zoss från MSRA, som först såg vraket på ekolodsskärmen.
I vad som beskrevs som utmärkt sikt såg teamet båtens främre mast fortfarande stående när van Heest lotsade ner sin ROV.
Milwaukee satt upprätt vänd mot nordost, den riktning som den skulle ha varit på väg den natten, men forskarna var förvånade över att se att lotshuset inte såg ut som den åttkantiga versionen på ett äldre fotografi av båten.
"När man studerar video-, insåg vi att Lyman Gates Mason, som ägde Milwaukee, hade gjort både lotshuset och akterhytten mindre för att maximera mängden timmer som fartyget kunde bära på varje gång”, förklarade en annan MSRA medlem, Craig Rich. Inga uppgifter har hittats som hänvisar till den senare anpassningen.
Båda kaptenerna fick sina licenser indragna för att de inte saktade ner när händelsen utspelade sig.
Även på Divernet: Tidig skonare hittades i Lake Michigan, Teknikdykares dröm: 150 år gammal skonare med mast, Upptäckt av sjövrak kan inte förklara kaptenens udda beteende, Atlanta-vraket identifierat i kalla Lake Superior
