DYKNYHETER
Varför stora grönsaker styr reven
Coral-cuncher: en steephead papegojfisk. (Bild: Victor Huertas)
Stora växtätare är revfiskarnas framtid, enligt ny vetenskaplig forskning i Australien. Vad som beskrivs som en genombrottsstudie har avslöjat att det är olika fiskarters dieter som bestämmer hur snabbt var och en av dem utvecklas.
Forskarna hade förväntat sig att det geografiska läget skulle vara nyckeln till revfiskens evolution - så blev förvånade över att veta att det handlade mer om vad de åt och hur stora de växte.
"Vi fann att det snabbaste sättet att ha fler arter, eller biologisk mångfald, på ett rev är att vara stor och vegetarisk", säger professor David Bellwood, en av forskargruppen från ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies vid James Cook University i Townsville.
"Gräsätare som kirurgfiskar och papegojfiskar är nyckeln till den ekologiska mångfalden av korallrev idag."
Det var relativt nyligen i evolutionära termer – mindre än 23 miljoner år sedan – som växtätande fiskar utvecklade egenskaper som gjorde det möjligt för dem att utforska olika områden av rev.
"På grund av detta är dagens rev mycket dynamiska och har en snabb omsättning", säger Prof Bellwood. "Dessa växtätare är nyckelelementet som etablerade moderna korallrev."
Teamet konstruerade ett evolutionärt "livets träd" som omfattar majoriteten av revfiskarter runt om i världen - mer än 6000 - inklusive data om aspekter som deras diet och utbud. Denna databas användes för att analysera vad som drev variationer i hastigheter för artbildning.
19 juni 2020
Alexandre Siqueira var studiens huvudförfattare. "Hittills visste vi att många faktorer kunde ha påverkat takten i revfiskens utveckling, men dessa faktorer har aldrig undersökts tillsammans", förklarade han. Tidigare studier hade koncentrerat sig på antalet rev och arterna de innehöll, vilket innebär att man inte visste mycket om hur reven fungerade och vilken roll enskilda fiskarter spelar för att upprätthålla sin hälsa.
"Genom att livnära sig på algerna som konkurrerar med koraller, kan växtätande fiskar också ha hjälpt koraller att expandera genom tiden," sa Siqueira. "I sin tur möjliggjorde denna expansion i korallerna diversifiering av andra revfiskgrupper som är beroende av dem.
"Att förstå hur rev är konstruerade under hela utvecklingen innebär att vi kan nå en bättre förståelse för de grundläggande processerna som håller dem i ett hälsosamt tillstånd idag."
Studien publiceras i Nature Communications.
