Om du någonsin har stött på uppenbarligen slumrande whitetips eller skötershajar på ett revdyk, kanske du blir förvånad över att höra att det finns en populär tro att hajar aldrig sover.
Detta verkar ha uppstått främst på grund av de hajar som stora vita och makos som måste fortsätta att röra sig för att andas.
Läs också: Revhajar i större fara än väntat
Relativt lite forskning har utförts på sömn hos kallblodiga ryggradsdjur, men nu erbjuder en australisk studie vad forskare säger är det första fysiologiska beviset på att hajar sover.
Under en 24-timmarsperiod jämförde University of Western Australias ekofysiolog Michael Kelly och hans team ämnesomsättningshastigheter hos draghajar (Cephaloscyllium isabellum) som visade yttre tecken på sömn med frekvensen av aktivt simmande hajar.
Draughtboarden är en mattahaj som är endemisk till Nya Zeeland, uppkallad efter sitt mönster av fläckar och känd för att vara nattaktiv. Den kan förbli orörlig under långa perioder eftersom dess ansiktsmuskler fortsätter att pumpa syresatt vatten över dess gälar – till skillnad från de hajar som förlitar sig på ramventilation genom konstant simning.
Forskarna fann att hajarnas syrenivåer minskade konsekvent under deras viloperioder och kunde bekräfta att när dessa nivåer sträckte sig över fem minuter så sov hajarna verkligen.
Teamet undersökte också den typ av beteende som typiskt indikerar sömn hos andra djur (inklusive människor) såsom slutna ögon och "liggande liggande" - liggande - i ett försök att etablera relationer mellan hajarnas fysiologi och deras beteende.
De fann att en lägre ämnesomsättning och en platt hållning var goda indikatorer på sömn hos draghajar, men att slutna ögon inte nödvändigtvis var någon indikation på att en haj hade en tupplur.
Energihushållning
Draughtboards var mer benägna att blunda när de sov under dagen, så detta verkade inte vara mer än en reflexåtgärd för att hålla ljuset ute. I mörker höll 38 % av hajarna ögonen öppna även när andra faktorer tydde på att de sov.
Hajarnas sömnperioder var nödvändiga för deras energibesparing, drog teamet slutsatsen, samtidigt som de medgav att hur hajar som använder ramventilation för att andas lyckas uppnå samma mål förblir ett mysterium. En teori är att de effektivt simmar på autopilot och använder mekanismer i ryggmärgen snarare än hjärnan.
Forskarna hoppas kunna studera hjärnaktivitet hos sovande hajar i framtiden för att lära sig mer om processen. Deras studie publiceras i tidskriften Biologi bokstäver.
Wobbegonghajarna runt de södra cirkulära öarna utanför (mitten) östra Australien, verkar likna de draghajar som nämns i den här artikeln – både i utseende och sovvanor. Jag har smekt den (lena och sammetslena) svansen på en som ligger mitt i en hög med sådana inerta varelser – men samtidigt som den gjorde samma sak med en annan, har den vaknat, visats runt och nästan fångat mina fingrar i ett (ganska respektabelt) set av gnasare – vilket bevisar att även den mildaste vingliga kan ha en dålig dag..!