Vraket av ett lastfartyg som försvann för 50 år sedan, vilket ledde till den största sjösökningen som någonsin genomförts i Australien fram till den tiden, har identifierats utanför Tasmaniens sydvästra kust på ett djup av cirka 150 meter.
Läs också: Södra Australiens äldsta vrak ger nya fynd
Den 44 m långa dalbanan Blythe Star lokaliserades av ett team från Australiens nationella vetenskapsbyrå CSIRO från sitt forskningsfartyg Forskare den 12 april, även om deras upptäckt nyss har tillkännages.
Blythe Star hade försvunnit den 13 oktober 1973 efter att ha lämnat Tasmaniens huvudstad Hobart till King Island, cirka 235 sjömil bort och nordväst om Tasmanien. Den fraktade en last med öl och konstgödsel som lastades i och även ovanför lastrummen. Enligt de överlevande hade fartyget listats, tog på vatten och sjunker plötsligt.
Alla 10 i besättningen flydde det sjunkande fartyget på en uppblåsbar livflotte, även om tre hade dött innan de kom i säkerhet nästan två veckor senare.
Sökandet efter deras fartyg hade avbrutits efter sju dagar medan livflotten bars fram och tillbaka utanför Tasmanien på växlande strömmar. Besättningen hade kunnat se stranden men inte hitta en säker plats att landa på.
'Nä, ni är alla döda!'
De överlevande hade så småningom strandat på Forestier-halvön sydost om Hobart, men det tog ytterligare två dagar för tre av dem att lyckas klättra uppför de branta klipporna och kämpa sig genom tät buskage för att hitta hjälp. När de berättade för personen som de till slut mötte vem de var, hälsades de med orden: "Nä, ni är alla döda!"
Forskare hade varit på en forskningsresa ledd av University of Tasmania, främst för att studera ett massivt undervattensskred på kontinentalsockeln men också, som ett "piggyback-projekt", för att undersöka ett oidentifierat skeppsvrak lokaliserat av fiskefartyg och tidigare havsbottenundersökningar.
CSIRO-projektgruppen kartlade Blythe Star med hjälp av multibeam-ekolod och skickade sedan ner två undervattenskamerasystem. Vraket var upprätt, intakt och i gott skick, med minimal algtillväxt och med fören pekande nordväst mot destinationen. Batymetrin visade att det stämde Blythe Starmått och profil.
Kamerabilder jämfördes med de många historiska fotografierna som var tillgängliga för teamet CSIRO noterade att strömmar, molniga förhållanden och fiskstim (pälssäl fanns också) skapade utmaningar för operatörerna att identifiera nyckelpunkter på vraket. Den kom när de kunde urskilja ordet "STAR" på fartygets för.
Teamet hoppas att ytterligare studier av insamlade data och video- filmer kan hjälpa till att svara på frågor om varför Blythe Star sjönk.
Materialet har lämnats till statliga och nationella sjöfartsarvsbyråer som en del av rapporteringsprocessen för Australasian Underwater Cultural Heritage Database, som innehåller historisk och miljöinformation om skeppsvrak, sjunkna flygplan och andra undervattensarv.
Även på Divernet: Australiens mest tragiska skeppsvrakplats ligger, Djupt vrak från andra världskriget hittades i Australien, Australisk dykare väntar på ID vid vrakfynd, Ensam överlevande skeppsbruten i 3 dagar berättade inte för familjen, Vrakjägare hävdar 150 år gammalt fynd
