Snorklarare som kanske betalar för organiserade möten med stora djur hoppas ofta på att komma så nära huvudattraktionen som möjligt – men när blir närhet till trakasserier?
Riktlinjerna varierar runt om i världen, men efter att en snorklare har erkänt att han inte är skyldig till att ha trakasserat valar och delfiner på Hawaii, har en undersökning där visat att även om de flesta människor som bevittnar sådant beteende skulle rapportera det till myndigheterna, är ett antal osäkra vid vilken tidpunkt oskyldiga möter gå över till straffbara brott.
Snorkaren, "Dolphin Dave" Jimenez, 65, från Maui, anklagas för att ha jagat valarna i södra Konas Kealakekua Bay på Hawaii Island i mars.
Hawaiis Institutionen för mark och naturresurser sa att videon som publicerats på sociala medier av Jimenez visade honom nära nog nästan för att vidröra en ung knölvals fena. En DLNR-officer dök upp dagen efter för att spela in honom när han ledde en grupp i jakten på en flock spinnerdelfiner på samma plats. Båda arterna är skyddade av statlig och federal lag.
Vid ett virtuellt framträdande i Kona District Court den 11 maj erkände Jimenez sig oskyldig till två fall av "avsiktligt, medvetet och/eller hänsynslöst angripande eller störande av livsmiljön för vilda däggdjur i statens parksystem".
Han begärde en rättegång så att han kunde ställa sina åsikter om vad som officiellt kallas ett ringa förseelse, straffbart med böter på 250 dollar eller ett års fängelse. Han har insisterat på att han inte kommer att sluta simma med valar och delfiner "eftersom det är magiskt och andra gör mycket värre saker".
66 % skulle rapportera närträffar
Lokal nyhetstjänst Big Island nu frågade 1,070 39 Hawaiibor och besökare vad de skulle göra om de såg någon simma eller snorkla för nära valar eller delfiner. Två tredjedelar av de tillfrågade sa att de skulle meddela myndigheterna – 19 % DLNR, 7 % polisen och XNUMX % NOAA (National Oceanic & Atmospheric Administration).
Av de 26 % av de tillfrågade som sa att de inte skulle vidta några åtgärder, höll 16 % med Jiminez om att sådana möten borde tillåtas, medan 10 % sa att det inte var deras sak att ingripa.
De återstående 7 % var osäkra på hur nära simmare fick komma till marina däggdjur. Hawaiis Marine Mammal Protection Act förbjuder faktiskt människor som simmar med, eller fartyg som närmar sig eller stannar, inom 50 yards (46 m) från en spinnerdelfin eller 100 yards (92 m) från puckelryggar. Lagen gäller upp till två sjömil från land.
Jimenez beskriver sig själv som en "internationell visionär artist och musiker" dedikerad till mänsklighetens, delfiner och valars sammanlänkning och utveckling, och säger att han har levt och lekt med delfiner i mer än 25 år. Han ska infinna sig i en förundersökning i juni.
Även på Divernet: Delfiner: drabbas av fågelinfluensa i Storbritannien, krånglande på Hawaii
50yds verkar lite godtyckligt.
På Maldiverna kommer delfiner upp till båten och rider i fören. En snurra hoppade en gång över vår båt! Mantor kommer nära nog att röra för att få jacuzzieffekten från dykare utandningsluftbubblor. All frivillig verksamhet för djurens räkning.