Världens största fisk hade aldrig rapporterats besöka Medelhavet förrän igår (8 december) – när en valhaj som fångats i en tonfiskfälla i Gibraltarsundet släpptes ut av dykare.
Den överraskande räddningsoperationen leddes av dykare med CECAM (Centre for the Study & Conservation of Marine Animals) baserat i Ceuta, en spansk stad på Marockos norra spets.
Valhajen, som beskrivs som 10-12 meter lång, fångades i en fälla, ett traditionellt fisknät som används i södra Spanien och Nordafrika för att fånga blåfenad tonfisk, bonito och svärdfisk. Den används vanligtvis när fisken vandrar från Atlanten till Medelhavet för att leka, och igen när de kommer tillbaka, mellan februari och juli.
almadraba dykare som hade gått för att kontrollera näten underrättade CECAM om sin ovanliga upptäckt som, innan naturvårdarna hade tagit en båt ut till platsen, antogs måste vara en solhaj.
Det tog CECAM och almabra dykare som arbetar tillsammans nästan fem timmar för att befria valhajen. Centrets president Juan Carlos Rivas berättade för lokalpressen att han tidigare hade dykt med arten på Maldiverna och Stillahavsområdet i Mexiko, men beskrev hans senaste oväntade möte som "imponerande, otroligt - en unik upplevelse".
Den återställda valhajen verkade inte ha bråttom att lämna dykarnas sällskap efter räddningen. Eftersom arten håller sig så nära ytan när den äter, kommenterade Rivas att "det är väldigt konstigt att den inte har setts tidigare" i området.
Enligt naturvårdsorganet WWF: "Med undantag för Medelhavet kan valhajar hittas i alla tempererade och tropiska hav runt om i världen och migrera tusentals mil till olika födoområden."
Även på Divernet: Valhaj räddad i Persiska viken, Valräddande fridykare räddade böter, Stora fiskar drar stora utgifter
