Fler bevis har dykt upp för att det är späckhuggaren, inte vithajen, som är havets spetsrovdjur. Det verkar som att när späckhuggare visar sig har vithajar lärt sig att slå en diskret reträtt.
Ny forskning ledd av Monterey Bay Aquarium i kalifornien indikerar också att denna späckhuggare-rädsla kan vara goda nyheter för de två rovdjurens vanliga byte, elefantsälen.
"När de konfronteras med späckhuggare kommer vithajar omedelbart att utrymma sin föredragna jaktmark och kommer inte att återvända förrän upp till ett år, även om späckhuggare bara passerar igenom", säger huvudförfattaren till studien Dr Salvador Jorgensen, senior forskare vid akvariet.
Läs också: Ensam späckhuggare dödade vithaj på 2 minuter
Forskarna analyserade fyra möten mellan rovdjuren på sydöstra Farallon Island i Greater Farallones National Marine Sanctuary utanför San Francisco, med hjälp av data från 165 hajar taggade under de sju åren fram till 2013, plus 27 års undersökningar av sälar, späckhuggare och hajar i område.
I alla fall flydde hajarna från ön när späckhuggare anlände och återvände inte förrän följande säsong.
Data avslöjade också 4-7 gånger färre "predationshändelser" på elefantsäl under åren då späckhuggare dök upp. Från september till december samlas vithajar vid Farallones för att jaga efter unga sälar, och tillbringar vanligtvis mer än en månad på att cirkulera sydöstra Farallon Island.
Späckhuggare jagar också på elefantsäl, men dök bara upp ibland på ön. Närhelst de gjorde det, i stället för genomsnittet av 40 hajattacker som observerades varje säsong skulle det inte finnas några.
Elektroniska etiketter visade att alla hajar, vissa så långa som 5.5 m, skulle lämna området inom några minuter efter att späckhuggare anlände, även om späckhuggarna kanske stannade i högst en timme. Hajarna återmonterades antingen vid andra sälkolonier längre fram längs kusten eller begav sig till havs.
"Vi tänker vanligtvis inte på hur rädsla och riskaversion kan spela en roll i att forma var stora rovdjur jagar och hur det påverkar havets ekosystem", säger Jorgensen.
"Det visar sig att dessa riskeffekter är mycket starka även för stora rovdjur som vithajar - starka nog att omdirigera sin jaktaktivitet till mindre föredragna men säkrare områden."
Det som förblev oklart var om späckhuggarna betraktade de stora vita som ett byte eller bara konkurrerade om sälarna.
Studien publiceras i Nature Scientific Reports.
