Efter en utdragen och het debatt som sträcker sig över mer än ett decennium har miljöaktivister välkomnat framväxten av ett havsfördrag som de säger är kapabelt att skydda marint liv i de internationella vatten som utgör cirka 66 % av världens hav.
Läs också: De första 3 engelska HPMAs tillkännagavs
Överenskommelsen träffades i FN i New York den 4 mars – men den måste nu formellt ratificeras av enskilda stater, en process som naturvårdarna är angelägna om att se ske så snabbt som möjligt. Minst 40 nationer anses nödvändiga för att sätta igång fördraget i handling.
Det öppna havet är den största livsmiljön för vilda djur på jorden och täcker halva planeten, men hittills har endast 1.2 % av detta enorma område skyddats, vilket lämnar alla nationer med minimalt begränsade fiske-, sjöfarts- och forskningsrättigheter i internationella vatten.
Det nya fördraget är utformat för att tillhandahålla en väg för att år 2030 upprätta effektiva marina skyddade områden (MPA) som täcker 30 % av världens hav – detta är den lägsta skyddsnivån som av forskare betraktas som avgörande för att säkerställa friska hav.
Genom att begränsa eller förbjuda fiske och andra påträngande aktiviteter som utgrävning av mineraltillgångar kan MPA ge de många hotade marina arterna andrum från överfiske, föroreningar, fartygstrejker och andra risker, och den tid de behöver för att återhämta sig. Deras existens skulle bidra till att skydda både migrerande arter och statiska populationer.
De aktivister som utgör High Seas Alliance (HSA) uppmanar FN att avsluta formaliteterna för antagandet så snart som möjligt i en sista återupptagen FN-session. Detta globala partnerskap består av mer än 40 icke-statliga organisationer och grupper för marin bevarande, plus International Union for the Conservation of Nature (IUCN), finansiellt sponsrad av Ocean Foundation.
"Superhjälteansträngningar"
"Efter en två veckor lång berg-och-dalbana av förhandlingar och superhjälteansträngningar under de senaste 48 timmarna, nådde regeringar en överenskommelse om nyckelfrågor som kommer att främja skyddet och bättre förvaltning av den marina biologiska mångfalden i det öppna havet," sa HSA regissören Rebecca Hubbard. Fördraget skulle föra in havsstyrning in i det 21:a århundradet och stärka förvaltningen av fisket, sjöfarten och andra aktiviteter som HSA säger har bidragit till nedgången i havets hälsa.
Den långa förseningen med att säkra fördraget hade kommit till två grundläggande frågor – att bestämma hur det skulle vara rättvist och tillräckligt finansierat för att kunna genomföra dess bestämmelser, och hur dra nytta av "marina genetiska resurser" – ett exempel är djuphavsmarina varelser som kan ge värdefulla läkemedel – skulle delas mellan utvecklade länder och utvecklingsländer.
"Detta är en historisk dag för bevarande och ett tecken på att i en splittrad värld kan skydd av natur och människor segra över geopolitik", kommenterade Laura Meller från Greenpeace Nordic.
"Vi berömmer länder för att de söker kompromisser, lägger skillnader åt sidan och levererar ett fördrag som låter oss skydda haven, bygga vår motståndskraft mot klimatförändringar och trygga liv och försörjning för miljarder människor." Men hon varnade för ytterligare förseningar: "Klockan tickar fortfarande för att leverera 30×30."
"The High Seas Treaty öppnar vägen för mänskligheten att äntligen ge skydd åt det marina livet över vårt enda hav", säger Minna Epps från IUCN, vars senaste bedömning riskerar nästan 10% av marina arter att utrotas.
"Dess antagande täpper till väsentliga luckor i internationell rätt och erbjuder ett ramverk för regeringar att arbeta tillsammans för att skydda den globala havsytan, klimatmotståndskraften och det socioekonomiska välbefinnandet och livsmedelssäkerheten för miljarder människor."
"Gamechanger"
OceanCares VD Fabienne McLellan beskrev fördraget som "den spelförvandlare som havet verkligen behöver", medan Liz Karan från Pew sa att "effektiv implementering av detta landmärkefördrag är den enda vägen för att skydda den biologiska mångfalden på höghavet för kommande generationer, och ger en väg för nationer att uppfylla 30 gånger 30-målet."
Andrew Deutz från Nature Conservancy sa att om nationer kunde ratificera fördraget snabbt och "börja integrera ambitioner som 30×30" i beslutsfattande "kan vi fortfarande ha en chans att gå bortom det skadliga status quo och in i en ny era av naturpositivt förvaltarskap för detta mest kritiska för ekosystem”.
"Detta är ett historiskt ögonblick för mänskligheten och för skyddet av alla levande varelser i vårt globala hav", säger Farah Obaidullah från Women4Oceans. "Med klimat- och globala djurlivskriser som förvärras och en hänsynslös ny industri av djuphavsgruvor vid horisonten, har vi inte råd med några förseningar med att sätta detta fördrag i kraft."
Även på Divernet: Dykartryck hjälper till att nå hajens "vändpunkt", Mako Breakthrough: Fler goda nyheter för hajar, Livet ser upp efter utrotningshotade sköldpaddor, Under press: Divers' Star Sharks & Rays, Giant Manta Först att förklaras hotad
