DYKNYHETER
Valfångare gjorde sitt värsta – men deras byte är tillbaka!
Bild: Danny Buss.
Utrotningshotade knölvalar och blåvalar återvänder till sydvästra Atlanten i oväntade mängder.
Ett team ledd av British Antarctic Survey (BAS) återvände nyligen från den sista av tre expeditioner till den subantarktiska ön South Georgia. De undersökte hur valar har återhämtat sig sedan de fick ett mått av skydd.
Sydgeorgien är en viktig sommarmatplats för ett antal valarter, säger BAS, men den tidigare valfångstindustrin på ön utrotade dem nästan och dödade mer än 176,000 60 under XNUMX år.
Preliminära resultat från expeditionerna visade att knölvalar nu är en mycket vanlig syn i kustvatten, med 790 observerade under 21 dagar. Höga tätheter hade setts under 2019 och 2020, och det uppskattas att 20,000 XNUMX nu matar säsongsvis på platsen.
Uppskattningen korrelerar med de som erhållits från puckelryggarnas vinterhäckningsplats i Brasilien, vilket tyder på att Sydgeorgien är en av deras viktigaste födoplatser i sydvästra Atlanten och att de nu är mycket nära full återhämtning.
En större överraskning för forskarna var det relativa överflödet av kritiskt hotade antarktiska blåvalar. Dessa hade hörts men setts endast en gång under 2018 års undersökning – men i år sågs 55 vid 36 iakttagelser.
För en så sällsynt art är detta aldrig tidigare skådat, säger BAS, och indikerar att, precis som med puckelryggar, Vattnen i Sydgeorgien förblir en viktig sommarmatplats för blues.
"Efter tre år av undersökningar är vi glada över att se så många valar besöka Sydgeorgien för att mata igen", säger projektledaren Dr Jennifer Jackson, valekolog vid BAS. – Det här är en plats där både valfångst och försegling utfördes i stor utsträckning.
"Det är tydligt att skyddet mot valfångst har fungerat, med knölvalar som nu har setts i tätheter som liknar de ett sekel tidigare, när valfångst först började i Sydgeorgien."
24 februari 2020
Forskarna kunde också satellitmärka två sällsynta sydvalar i ett försök att bestämma deras ätningsområden på sommaren och hösten. Deras rörelser kan nu spåras live här..
Södra rättigheter återhämtar sig sakta från valfångst i sydvästra Atlanten, säger BAS. De sågs regelbundet under undersökningen 2018, men bara sällan under 2019 och 2020, vilket tyder på att de har tagit sig vidare från Sydgeorgiens vatten.
Tidiga upptäcktsresande som besökte Sydgeorgien rapporterade att de såg "hundratals och tusentals" valar där, och valfångststationerna som inrättades dödade puckelryggar nära kusten från 1904 till 1920, sedan blå och FIN valar längre ut till havs fram till 1945, och slutligen seivalar fram till 1965.
Därefter sågs valar knappt förrän på 1990-talet, då observationerna började öka.
