DYKNYHETER
En satellitspårningsstudie av 17 unga valhajar, som sägs vara den mest omfattande som någonsin genomförts i Filippinerna, har visat att även om de var mycket rörliga, förblev alla hajar inom landets vatten under spårningsperioden.
Läs också: Dykresors frestelser: Filippinerna och Malaysia
Detta, säger forskarna, visar skärgårdens betydelse för arten.
Filippinerna är värd för, och har under de senaste 20 åren officiellt skyddat, den tredje största kända populationen av valhajar i världen.
Globalt sett klassificeras arten som utrotningshotad efter en befolkningsminskning på mer än 50 %, till stor del orsakad av fortsatt exploatering, särskilt i Sydostasien.
Mer än 600 individuella valhajar har identifierats i Sulu- och Boholhavet i Filippinerna. Deras närhet till fisket i Sydkinesiska havet gör det viktigt att övervaka deras rörelser för att fastställa om befolkningen återhämtar sig eller minskar, och för att identifiera bevarandeprioriteringar.
Forskningen utfördes av Large Marine Vertebrates Research Institute Philippines (LAMAVE), Marine Megafauna Foundation (MMF) och Tubbataha Management Office (TMO).
Forskarna kunde observera valhajarna i nästan realtid med hjälp av bundna satellittaggar som sände en plats när valhajen närmade sig ytan.
Valhajarna varierade i storlek från 4.5 till 7 m och var 73 % män. De märktes i södra Leyte, norra Mindanao och Palawan mellan april 2015 och april 2016.
En individ som ursprungligen var taggad i Tubbataha Reefs Natural Park tillryggalade 1550 miles när den simmade genom Sulu- och Boholhavet in i Stilla havet. En annan befanns tillryggalägga i genomsnitt 29 miles per dag.
"Denna forskning belyser den höga rörligheten för valhajar, till och med ungfiskar, och behovet av bredare planering för förvaltning och bevarande av denna hotade art", säger huvudförfattaren till studien Gonzalo Araujo.
Resultaten kan hittas i PeerJ, den Journal of Life and Environmental Sciences.
