DYKNYHETER
Unikt skeppsbrott visar de gamla rätt
Skepp 17:s timmerskrov. (Bild: Christoph Gerigt / Franck Goddio / Hilti Foundation)
När den grekiske historikern Herodotus besökte Egypten för nästan 2500 år sedan, skrev han en redogörelse för att se vad han ansåg vara ovanliga Nilens flodbåtar som byggdes. Men sedan urminnes tider hade inga spår av den sorts kärl han beskrev någonsin hittats – förrän nu.
En nilpråm eller "baris", konstruerad nästan exakt som historikern beskrev, är ett av mer än 70 vrak som har avslöjats på världens största kyrkogård av antika skepp, med anor från 8-talet till 2-talet f.Kr.
Fartygen, som upptäcktes i den sjunkna hamnstaden Thonis-Heracleion i Egyptens Aboukir-bukt, som Nilen rinner in i, genomgår en långtidsutgrävning av undervattensarkeologen Franck Goddios europeiska institut för undervattensarkeologi.
20 mars 2019
Oxford Universitys Center for Maritime Archaeology har också varit involverat i arbetet och en av dess dykare, Alexander Belov, har precis publicerat en bok om baris. Herodotus beskrev det så noggrant år 450 f.Kr. att Belov misstänker att han kan ha rapporterat från själva varvet där fyndet byggdes.
Fartyget på 28 m hade varit välbevarat under silt, och schaktningsarbetet har avslöjat ett halvmåneformat timmerskrov, varav cirka 70 % har överlevt. Dess akacia-träplankor skärs till ca 1 m långa längder och hålls i stället för att fogas samman av upp till 2 m långa ribbor, fästa med pinnar.
Papyrus användes för att göra sömmarna vattentäta, och även för att göra seglen. Masten var gjord av akacia och ett enda axiellt roder passerade genom ett hål i kölen. Nästan varje detalj i Herodotustexten överensstämmer exakt, enligt Belov, även om vraket är något mindre än det beskrivna exemplet.
Belov har dykt med Goddio i 20 år och fastnade i början av 1999 när han arbetade under vatten i dålig sikt. När han rengjorde vad han trodde var en sten, dök huvudet av en sfinx upp ur betongen.
"Det var väldigt spännande!" säger han – även om baris, som den första stora egyptiska handelsbåt som någonsin upptäckts, sannolikt kommer att visa sig vara mer arkeologiskt betydelsefull.
Belovs bok "Skepp 17 – en Baris från Thonis-Heracleion” beskriver hur fartyget skulle ha använts på Nilen – och återvunnits efteråt genom att byggas in i hamnens marina struktur.
