Grammofonskivor som återvunnits från en U-båt från andra världskriget som tillbringade 2 år på havets botten har visat sig vara inte bara spelbara utan hemsökande – och det tros vara första gången som ett krigsskeppsvrak någonsin har gett en så överraskande musikalisk utdelning .
Den tyska ubåten U-534, en U-båt av typ IXC/40 sjösatt 1942, användes av Kriegsmarine främst för utbildning syften och gjorde anspråk på inga fiendens förlisningar.
Läs också: Dykare hittar "i förväg" 1906 Defender sub
Under krigets sista dagar sänktes U-båten i Danmarks Kattegatt av RAF-bombplan efter att dess kapten Oberleutnant Herbert Nollau hade vägrat att kapitulera – vilket underblåste spekulationer om hemliga uppdrag och nazistiskt guld, värdefulla målningar och andra skatter som fanns ombord. Besättningen på 52 rymde från ubåten, även om tre dog en gång ut.
U-543 upptäcktes på 67 meters djup 1986 av den danska vrakjägaren "Dynamite-Aage" Jensen, och uppfostrades sju år senare av en rik investerare. Dess interiör och innehåll beskrevs som i ett anmärkningsvärt gott skick, och idag är det fortfarande en av endast fyra bevarade tyska ubåtar från andra världskriget.
Den har visat sig offentligt i öppen sektion genom åren vid Woodside Ferry Terminal på Merseyside, och det har erbjudit en sällsynt möjlighet för vrakdykare att få inblick i hur en krigsubåt ser ut inifrån och ut.
Big Heritage, en välgörenhetsorganisation som driver Western Approaches Museum i Liverpool, förvärvade U-534 och dess innehåll 2021 och har till uppgift att bevara och tolka tonvis av bevarade artefakter,
"från torpeder till potatis och allt däremellan".
'Skepsbrott'
U-534 kanske inte innehöll guld men välgörenhetsteamet var nyfikna på att ta reda på om de tyska grammofonskivorna som de refererar till som "skeppsbrott" som hittades i radiorummet fortfarande fungerade.
De satte upp en vintage grammofon och en bärbar skivspelare från 1960-talet i museet, i det som hade varit det ursprungliga centrala operationsrummet för Western Approaches Command under kriget. De pre-vinyl shellac-skivorna, med originaletiketter och i vissa fall fortfarande intakta pappershylsor, var av tyska orkesterverk och sånger av populära sångare, och musiken klingade högt och tydligt från första försöket.
"En kuslig upplevelse", var hur projektledare Kyle May beskrev experimentet. "Vi stod där förvirrade. I samma rum för 80 år sedan var U-båtar bara små markörer på kartan som skulle släckas, men här var vi decennier senare och lyssnade på fiendens skivor.
"Det slår dig verkligen hur de bara var unga killar, med hemlängtan och saknade sina nära och kära, som använde musik för att distrahera sig själva; inte annorlunda än de allierade veteranerna vi möter, egentligen.
"Du kanske inte förväntar dig att en knasigt gammal Strauss-vals ska stimulera sådana starka känslor av empati, men det är historiens kraft för dig." Musiken har nu digitaliserats för att användas i framtida museiprojekt.
"Detta är en otrolig upptäckt som ger historien om U-534 till livet på ett sätt som vi aldrig trodde var möjligt, säger Big Heritage MD Dean Paton. Även om Type IXC/40 hade varit känd som "en av de mest tekniskt avancerade ubåtarna i världen... visar dessa uppgifter en mänsklig sida till U-båtsbesättningen... en skarp påminnelse från historien om hur normala människor kan övertygas om att göra det fruktansvärt saker av tyranner."
U-båtens framtid
U-534 är inte öppen för allmänheten för närvarande men kommer att bli mittpunkten i en ny visning, en del av ett gemensamt initiativ mellan Big Heritage, Mersey Ferries och Wirral Council. "Det nya Battle Of The Atlantic Center kommer att byggas runt Woodside, med det tidigare U-Boat Story Museum som rivs helt för en nybyggnation," berättade May Divernet, med den bästa aktuella uppskattningen för färdigställande i mitten till slutet av 2024.
Och han tillade: "Om någon av dina läsare själva har återhämtat sig eller sett grammofonskivor ombord på sjunkna fartyg, skulle vi gärna höra om det på Stort arv. "
Se en rundtur i U-båten till ljud av musik en gång spelad av dess besättning.
Även på Divernet: Dykare hittar historisk WW1 U-båt på 120m, U-båtskusten, U-båtsvrak väckts till liv online, Dykare löser två U-båtspussel, Vraketur 142: U74E
