Har du någonsin upptäckt att du känner till den allmänna riktningen tillbaka till där ditt stranddyk började, men sedan behöver jaga runt för att hitta utgångspunkten?
Oroa dig inte, höksköldpaddor har liknande problem. Deras navigeringsförmåga är, verkar det som, inte allt de en gång spräcktes för att vara.
Genom att följa de rutter som tagits av 22 höknäbbar utrustade med högupplösta Fastloc-GPS-spårare har ett team av forskare kunnat dra slutsatser om hur sådana havsdjur hittar runt i öppet hav – och envishet och tur verkar spela en större roll än tidigare trodde.
Havssköldpaddor har länge ansetts vara exemplariska oceaniska migranter, eftersom de ofta täcker stora avstånd för att nå små, isolerade mål för parning och avel. Efteråt väljer vuxna höknäbbar att återvända till sina ursprungliga födoområden, och eftersom de inte har någon chans att äta på sina favoritalger och svampar förrän de kommer dit, kan de förväntas gå tillbaka så fort som möjligt.
Sköldpaddorna i studien, ledda av biologen Graeme C Hays från Deakin University i Australien, vandrade över relativt korta avstånd – i genomsnitt 106 km – till avlägsna mål på nedsänkta stränder i Indiska oceanen. Men en av dem befanns följa en slingrig rutt på drygt 1,300 176 km för att återvända till en födosöksplats som skulle ha varit bara XNUMX km bort om den hade simmat i en rak linje.
I genomsnitt simmade de 22 sköldpaddorna dubbelt så långt som de behövde, och mycket letande pågick i de senare skeden av deras resor.
Utanför beeline
"När sköldpaddor var utanför målet till sitt mål korrigerade sköldpaddorna ibland sin kurs både i det öppna havet och när de möter grunt vatten", säger rapporten och tillägger att resultaten ger övertygande bevis för att höknäbbsköldpaddor bara har en "relativt rå" kartkänsla en gång ute på havet.
Även om sköldpaddor visade sig ha en form av inbyggd geomagnetisk styrning i laboratorieexperiment för 20 år sedan, tyder den nya forskningen på att detta inte gör något mer än att de kan hålla sig på en ungefär korrekt kurs, snarare än att lokalisera specifika mål.
"I vissa fall kan en grov karta vara allt som behövs: till exempel för att styra sköldpaddor som lever i det öppna havet efter kläckningen att simma brett norrut, söderut, österut eller västerut för att hitta lämpliga områden", säger forskarna.
"På liknande sätt kan vuxna som migrerar till ett fastlandsmål för att föda eller avla helt enkelt behöva en ungefärlig rubrik att följa och sedan kan korrigera sin kurs när de stöter på land."
Strömmar och rådande väder verkade ha liten betydelse för sköldpaddornas färdväg. Och medan vissa djur är kända för att utveckla ett bra minne av tidigare migrationsvägar, skulle detta vara osannolikt att gälla i öppet hav, som erbjuder så få markörer eller ledtrådar. Forskningen har just publicerats i Journal of the Royal Society.
Även på Divernet: Turtle Surprise
