Bob Kirby, medgrundare av det amerikanska företaget Kirby Morgan, som kom med en rad lättare, bekvämare och praktiska hjälmar och helmasker för kommersiella dykare, dog i sitt hem i Kalifornien den 1 juni.
Sjuttio år tidigare, 1952, hade Kirby blivit dykare och svetsare i den amerikanska marinen, på den tiden då tunga, opraktiska dykhjälmar med ytförsörjning med begränsad utsikt förblev standardproblem. Han designade sin första dykmask, nu känd som Kirby #1, medan han fortfarande var i tjänst.
Efter att ha lämnat flottan 1956 blev Kirby en abalone-dykare och njöt av friheten att använda en ombyggd lågvolymhjälm med en stor fyrkantig frontplatta.
Med tiden designade han för eget bruk 16 "lufthattar" med kopparkupoler byggda på Yokohama-bröstplattor, justerade regelbundet designen och sålde varje tidigare hjälm på. Han hade inga planer på att utnyttja dem för vinst, förrän han insåg att tillverkare hade utvecklat hans idéer för att ta ut på marknaden.
23 kg viktbesparande
Från 1963 utförde Kirby prospekteringsarbete för oljebolag utanför den kaliforniska kusten. På den tiden innebar att dyka djupare än 75 meter att använda marinens heliumrecirkulationssystem, med den redan tunga standard Mk V-hjälmen och en skrubberenhet fäst på baksidan.
1964 bad Associated Divers Kirby att designa och bygga ett lättare system, och inom en månad hade han modifierat en Desco-hjälm för att spara 23 kg i vikt, och ersatt det riskfyllda Natron-skrubbermaterialet med sodakalk. Ett framgångsrikt testdyk på 90 meter såg att hjälmen började tillverkas.
Med mättnadsdykning som minskade efterfrågan på tung utrustning, träffade Kirby dykaren och surfaren Bev Morgan, och de två samarbetade för att tillverka glasfibermasker för abalone och kommersiella dykare, innan de bildade Kirby Morgan Corporation för att tillverka lätta kommersiella hjälmar.
1965 designade och tillverkade de två en modell som var "motsatsen till marinens heliumhjälm han tränade på", som tillverkaren Desco säger i en hyllning som kallar Kirby en "stor bidragsgivare till modern kommersiell dykning".
Kirby-Morgan-hjälmen med lågvolymbehovssystem var "lätt, effektiv och lätt att använda" och blev riktmärket för sådana huvudbonader, står det.
De första produkterna inkluderade BandMask och Clam Shell-hjälmen, men 1968 gick Kirby Morgan samman med Pacific Instruments, och när det företaget lades ner sålde Kirby slut till Morgan.
The Abyss
1974 gick paret ihop igen som Diving Systems International för att utveckla en lufthjälm av glasfiber, där den amerikanska flottan så småningom antog sin SuperLite 17-design. Företaget stängdes 1980, varefter Kirby arbetade med en mängd olika projekt, undervisade i dykkurser och 1989 byggde hjälmar och ryggsäckar till sin vän James Camerons film. The Abyss.
Kirby Morgan Dive Systems fortsätter till denna dag i Santa Maria, Kalifornien, och sägs tillverka mer än 80 % av världens ytförsörjda dykutrustning. 2002 berättade Kirby den färgstarka historien om sin karriär i boken i begränsad upplaga Hard Hat Dykare bär klänningar.
"Vi kände honom som en snäll, omtänksam, intelligent gentleman", säger Desco. "Han förtjänar att bli ihågkommen med sådana som Deanes, Siebe, Heinke, Morse och Schrader ... dagens dykutrustningstillverkare kommer att ta lärdomarna av de som kom innan och dykning kommer att fortsätta att utvecklas."
Jon Council, ordförande för Historical Diving Association USA, beskrev Kirbys inverkan på branschen som "nästan omöjlig att kvantifiera" och sa att han var med och grundade "ett av de mest dynamiska och viktigaste kommersiella och militära dykutrustningstillverkarna i världen ”.
Och HDSUSAs medgrundare Lesley Leaney beskrev honom som en sann dykpionjär och sa att Kirby-Morgans utrustning hade tjänat till att "revolutionera utrustningen för militär och kommersiell dykning".
Kirby fick Historical Diving Society USA Diving Pioneer Award och Academy of Underwater Arts & Sciences NOGI Award, och valdes in i Commercial Diving Hall of Fame. Han lämnar sin fru Claudia och familj.
Även på Divernet: Dykkolossen Tom Mount dör & Den banbrytande amerikanska dykaren Dottie Frazier dör vid 99 år
