Forskare på det nyligen avslutade Nekton Maldives-uppdraget tror att de har upptäckt ett tidigare obeskrivet ekosystem på ett djup av 500 meter – och har gett det namnet "fångstzonen".
Video bevis från Nekton-kameror ombord på dränkbaren Omega Seamaster II, kombinerat med biologiska prover och ekolodskartläggning, pekar på hajar och andra stora rovdjur som livnär sig på svärmar av fångade "mikronekton" i den nyligen identifierade zonen.
Läs också: Ocean Census riktar sig till 100 XNUMX okända marina arter
Liknande effekter har tidigare observerats kring hotspots för biologisk mångfald som havsberg – men inte kring oceaniska öar som Maldiverna.
Mikroorganismer vandrar vanligtvis vertikalt från djuphavet till ytan på natten och återvänder i gryningen.
Men även om nekton kan simma oberoende av eller mot ström, visade sig de på Maldiverna fastna mot havsbotten vid halvkilometersmärket, vilket ger en matkälla för rovdjur som bor på det djupet.
"Detta har alla kännetecken för ett distinkt nytt ekosystem", sa Prof Alex Rogers, som lade ner mer än 30 timmars nedsänkbar dykning under expeditionen. "Fångstzonen skapar en oas av liv på Maldiverna och det är högst sannolikt att den existerar på andra oceaniska öar och även på sluttningarna av kontinenter."
När solen går upp
Välgörenhetsorganisationen Nekton är en ideell forskningsstiftelse som arbetar med University of Oxford och andra partners för att "påskynda den vetenskapliga utforskningen av havet".
Den 34-dagars långa expeditionen involverade forskare från 10 länder och de från Maldivernas havsforskningsinstitut som observerade, registrerade och samlade in biologiska prover och utförde omfattande ekolodskartläggning ner till 1,000 XNUMX meter.
Vulkaniska undervattenslag och fossiliserade karbonatrev utgör basen för maldiviska atoller, som kombinerar vertikala klippor med hyllterrasser, men vad det är som hindrar mikronektonet från att dyka bortom 500 meter när solen går upp är oklart.
Tiger, sexgäl, sandtiger, gulper, bågad hammarhaj, silkeslen och den "mycket sällsynta" bramhajen tillsammans med hundhaj dokumenterades livnära sig på den fångade mikronektonen, tillsammans med tonfisk och andra stora fiskar som den taggiga oreo och alfonsino.
"Vi är särskilt intresserade av detta djup - varför händer detta?" frågade Nektons huvudforskare Prof Lucy Woodall. "Är det här något som är specifikt på 500 m, går det här livet ännu djupare, vad är denna övergång, vad finns där och varför?"
Livets oas
"Upptäckten av "fångstzonen" och oasen av liv i djupet kring Maldiverna ger oss ny kritisk kunskap som ytterligare stödjer våra bevarandeåtaganden och hållbar havsförvaltning, och nästan säkert stöder fiske och turism, säger Maldivernas president HE Ibrahim Mohamed Solih.
"Kartläggningen av havsberget var ett riktigt viktigt arbete och även forskarnas hypotes att Maldiverna själva fungerar som en fångstzon", tillade Maldivernas fiskeriminister Dr Hussain Hassan, som besökte Nektonmissionen på dess sista hela dag kl. hav. "Jag tror att det här är en mycket viktig upptäckt."
Expeditionen, som avslutades den 7 oktober, avslutades inte helt i överensstämmelse. Dess moderskepp var forskningsfartyget Odyssey, och den 10 oktober kände Nekton ett behov av att offentligt uppge att ett domstolsbeslut om betalning av en obetald bränsleräkning hade riktats till dess ägare, Ocean Conservation Exploration & Education Foundation, och att den ensam var ansvarig för betalningen.
Video och biologiska data analyseras nu på Maldiverna, Nektons brittiska huvudkontor i Oxford och på partnerlaboratorier. Video av fångstzonen.
Även på Divernet: Tigerhajarna i Fuvahmulah, Scuba + Spa = Glada dagar, Rosy Wrasse markerar Maldiverna först
