"Kollisionen" mellan en dränkbar på en vetenskaplig expedition och vraket av titanic förra året var förmodligen inte mer än att fartyget rörde vid en rustikel, säger EYOS Expeditions, det brittiska företaget som skötte dyken.
Den förnekar också att det fanns någon försening från dess sida med att rapportera händelsen, och säger att en representant för bärgaren-i-innehavet RMS Titanic, som enligt uppgift hade påstått en mörkläggning, hade varit närvarande på platsen och fick kännedom om just då.
Gårdagens nyhetsartikel på Divernet täckte pressrapporter om reaktioner på händelsen, och dess rubrik, "Sub Struck Titanic – Big Deal?”, speglade skepsisen om huruvida den upprördhet som RMST sades ha uttryckts hade överdrivits. Bärgaren står för närvarande inför motstånd mot sina planer på att skära upp titanics skrov för att ta ut sitt trådlösa Marconi-set.
EYOS Expeditions, som arbetade på uppdrag av Caladan Oceanic, anställde och satte in en tvåmans Triton 36000/2 dränkbar för att dyka på titanic över åtta dagar i augusti.
Dess uppgift var att bedöma dess försämringshastighet genom att använda vetenskapliga provtagningsanordningar, samla in enheter som placerats på vraket 14 år tidigare och filma vraket. De resulterande högupplösta bilderna kommer att visas i en National Geographic-dokumentär i mars.
"Vid slutförandet av ett av de fem dyken märktes ett litet rött märke på ena sidan av undervattensbåten, vilket tyder på att den hade kommit i kontakt med vraket", sa EYOS Expedition i går. "Det fanns inga skador eller repor på strukturen eller lacken på glasfiberskalet på dränkbaren, och ingen påverkan kändes vid den tiden.
Läs också: Wreck Tour 161 Special: The Titanic
"Detta tyder på att kontakten var mycket liten, troligen borstade en 'rustikel' snarare än vraket i sig. Kontakten uppstod troligen när dränkaren samlade rustikprover för naturvetenskapsprogrammet. Kontakten var inte en "krasch", som har felrapporterats."
Bräckliga rustiklar är stalaktitliknande rostflingor som produceras av mikroberna som äter av vrakets metall och förvandlas till damm vid beröring.
"Denna potentiella kontakt rapporterades omedelbart till observatörerna från NOAA [amerikanska statliga organet National Oceanic & Atmospheric Administration] och RMST som var närvarande ombord på fartyget under expeditionens varaktighet", säger EYOS Expeditions.
Företaget sa att en fullständig rapport skickades till NOAA efter expeditionen, ett av villkoren för att få dyka vraket. "Det var inte, som har felrapporterats, undanhållits eller försenats", stod det.
EYOS Expeditions har genomfört mer än 1200 expeditioner till världens mest avlägsna och otillgängliga destinationer.
"Jag har varit med på sju expeditioner till RMS titanic sedan 2005 och det är tråkigt att se vrakets oundvikliga naturliga försämring”, säger expeditionsledaren Rob McCallum, som anses vara en av världens ledande experter på nedsänkningsoperationer. "Vi behandlar alltid platsen med största respekt, håller en liten ceremoni när vi anländer för att deponera en krans till minne av dem som har gått vilse till sjöss, och antar en strikt "se, rör inte"-policy.
"Jag är orolig över planerna från RMST, som söker tillstånd att bryta skrovet för att ta bort ytterligare föremål för kommersiell vinning. De har redan tagit bort tusentals föremål från skräpfältet runt vraket och försöker nu gå in i själva vraket för att ta mer.
"Jag är glad över att myndigheterna flyttar för att skydda titanic från ytterligare invasiv skada, säger McCallum, med hänvisning till de senaste nyheterna om att Storbritannien och USA tillkännager nya skyddsnivåer för titanic, som rapporterats på Divernet.
"Vraket är platsen för tragiska förluster av människoliv, och även om det har en fascination för människor över hela världen, bör de som har förlorat sina liv respekteras och vraket lämnas ostört."
