Hajdykare kan förvänta sig fler möjligheter att möta tigerhajar i vatten som de utanför nordöstra USA – som ett resultat av klimatförändringarna.
Det verkar som om platserna och tidpunkten för hajarnas migrationer i Nordatlanten har förändrats snabbt som ett resultat av stigande havstemperaturer, enligt en ny studie ledd av forskare i Florida.
Men de klimatdrivna förändringarna i deras vanor har också gjort att tigerhajar (Galeocerdo cuvier) är mer benägna att befinna sig utanför skyddade områden och därmed mer sårbara för kommersiellt fiske, säger forskare vid University of Miami (UM) Rosenstiel School of Marine & Atmospheric Vetenskap.
Teamet använde satellitspårning av hajarna under nio år för att registrera deras migrationer eftersom dessa sträckte sig längre mot polarområdena. De kombinerade dessa data med nästan 40 års tag-och-återfångst-information från National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) Co-operative Shark Tagging Program, tillsammans med satellit-härledda havs-yttemperaturdata.
Analysen avslöjade att hajarna drivs till norra områden tidigare på året under särskilt varma perioder, vilket minskar deras skydd mot fiske i processen. Andra möjliga konsekvenser var avbrott i deras utfodring och ökade möten med mänskliga vattenanvändare, inklusive dykare.
Hav utanför USA:s nordöstra kust som traditionellt sett var för kalla för tigerhajar har värmts upp så mycket de senaste åren att de nu kan stödja vad som är de största kallblodiga apexpredatorerna i tropiska och varmtempererade hav.
Under det senaste decenniet, det varmaste någonsin för havsvatten, har tigerhajars migrationer sträckt sig omkring 400 km längre mot polen för varje 1°C ökning av temperaturen över genomsnittet. Hajarna migrerar också cirka 14 dagar tidigare till vattnen utanför nordöstra USA.
"Tigerhajens årliga migrationer har expanderat mot polen, parallellt med stigande vattentemperaturer", säger Neil Hammerschlag, chef för UM Shark Research & Conservation Program och huvudförfattare till studien, som just har publicerats i tidskriften Global Change Biology.
"Med tanke på deras roll som apex-rovdjur kan dessa förändringar i tigerhajars rörelser förändra interaktioner mellan rovdjur och bytesdjur, vilket leder till ekologiska obalanser och mer frekventa möten med människor."
17 Jan 22
