Den "största skeppskyrkogården" som någonsin har befunnit sig i Norge har kartlagts i två stora sötvattensjöar som är förbundna med Telemarkskanalen – med undervattensutforskning med ROV och även dykning som ska börja senare i år.
Totalt har 75 vrak lokaliserats i det 12 kvadratkilometer stora Heddalsvatnet väster om Oslo, och ytterligare fem har hittats i det 55 kvadratkilometer stora Norsjø längre söderut. De två sjöarna är förbundna med kanalen, som går mellan städerna Skien och Dalen över en sträcka av 105 km.
Även om de låg långt in i landet i sydöstra Norge, var vattenmassorna en gång anslutna till havet innan de skars av under bronsåldern, för upp till 4,000 XNUMX år sedan.
De blev en del av en viktig väg för transport av järnmalm, bryne, timmer och andra varor från mer än 1,000 XNUMX år sedan, mot slutet av vikingatiden, även om de flesta vraken tros vara sänkningar från Norges senare industriella förflutna .
Norska sjöfartsmuseet, en del av samarbetet Norsjø 2022-projekt som syftar till att kartlägga hela Telemarks vattenväg, har beskrivit upptäckterna som en "arkeologisk skattkammare".
Ekolodsskanning av sjöarna har utförts under de senaste två åren av det maritima teknikföretaget Sperre AS. Bland de fartyg som är utspridda över hela Heddalsvatnet har den kartlagt ett 50-tal lastpråmar associerade med industriell utveckling i staden Notodden, Norges största sötvattenhamn. Denna ligger nära sjöns norra spets och är en del av en UNESCO: s världsarvslista.
Ytterligare 25 vrak av olika storlekar tros vara mindre fartyg och två segelfartyg har identifierats, vardera mer än 30 m långa. En av dessa, märkt Information 35, tros ha tillhört en pappersfabrik eller timmerbruk.
"Vi använde världens bästa kartteknik från Kongsberg Maritime och EIVA", säger professor Fredrik Søreide vid Norges tekniska och naturvetenskapliga universitet (NTNU). "Heddalsvatnet har kartlagts med centimeters upplösning och även om vi hade räknat med att hitta några vrak har resultatet överträffat alla förväntningar."
"Djupet på vraken sträcker sig från 30 till 170 m, och det är sötvatten", berättade Thor Olav Sperre, VD för Sperre AS och Norsjø 2022 projektledare. Divernet, antyder att vraken har varit välbevarade. "Vi kommer att använda ROV för att utforska dem men kanske dyka några av dem i de grundare delarna av sjöarna.
"Vi tror att lastpråmarna är mer än 100 år gamla och det kan också finnas antika båtar bland fynden – trots allt har det varit trafik på dessa sjöar de senaste tre till fyra tusen åren."
I november förra året, ett skeppsvrak som kan bli så mycket som 700 år gammalt upptäcktes på 410 meters djup i Norges största sjö, Mjosa av en ekolodsskanning AUV som söker efter dumpad ammunition, som rapporterats på Divernet.
Även på Divernet: Norway Club Divers gör "Otroligt" fynd, Dykare hittar 300 år gammalt irländskt skepp
