DYKNYHETER
Hajen som klarar av vegetarianism
Bild: D Ross Robertson.
Hammarhajens mindre släkting motorhuven har avslöjats som världens första kända allätande haj.
Motorhuvshajen (Sphyrna tiburo) kan växla mellan kött- och växtbaserad kost efter behag, enligt forskare från institutionen för ekologi och evolutionär biologi vid University of kalifornien, Irvine, i en studie ledd av Samantha Leigh.
Arten, som inte blir mer än 1.5 m lång, finns i överflöd på USA:s Atlant- och Gulfkust, där populationer tros uppgå till så många som fem miljoner, och den finns även i östra Stilla havet.
6 September 2018
Dess tendens att konsumera stora mängder sjögräs noterades först för cirka 11 år sedan, när så mycket som 62 % av dess maginnehåll befanns bestå av växtmaterial.
Man trodde dock till en början att materialet intogs som en kollateral då hajarna jagade efter fisk, kräftdjur, bläckfisk och blötdjur i sjögräsbäddar, och att hajarna inte kunde dra någon näringsmässig nytta av det.
I samarbete med forskare från Florida International University experimenterade forskarna genom att återplantera sjögräs i laboratorietankar med tillägg av en kolisotop för att ge det en distinkt kemisk signatur. Fem Florida Keys motorhuvshuvuden fångades sedan och begränsades till en diet av 90 % sjögräs och 10 % bläckfisk under tre veckor.
Hajarnas avföring samlades in under försöket, i slutet av vilket hajarna dödades och deras matsmältningssystem och avföring analyserades.
Motorhuven visade sig ha fått näringsmässig nytta av sjögräset, gått upp i vikt och förblivit friska. Höga nivåer av isotopen i deras blod och lever sades visa att celltillväxt hade inträffat.
Köttätare som hajar har normalt mycket låga halter av de enzymer som krävs för att bryta ner fibrer och kolhydrater, men huven hade mycket höga halter, med mer än hälften av det organiska materialet i sjögräset smält. Hajarna ansågs konsumera växterna med "minst måttlig effektivitet" - i nivå med unga grönsköldpaddor.
Forskarna säger att upptäckten har betydande konsekvenser för hajarnas betydelse i ekologin av sjögräsängar, världens mest utbredda kustnära ekosystem.
Men prata med Newsweek direktören för Floridas program för hajforskning vid University of Florida, Gavin Naylor, beskrev förslaget att huvhajar spelade en viktig roll för att upprätthålla sjögräs ekosystem som "ounderbyggd spekulation".
Han hävdade också att det tre veckor långa experimentet hade varit otillräckligt, eftersom hajarna kanske inte uppvisade mer än en stressreaktion under sin fängelse. Han ansåg att det skulle krävas en sexmånadersstudie för att nå säkra slutsatser.
Forskningen publiceras i Proceedings of the Royal Society B.
