DYKNYHETER
Meg i den senaste filmen med det namnet var en förhistorisk haj som var cirka 23 meter lång, enligt studion, och till och med större än så om du går efter affischen. Men hittills har storleken på den utdöda hajen som filmen baserades på bara någonsin uppskattats.
Läs också: Meg 2: Sanningen om den utdöda megahajen
Nu har en ny brittisk studie fastställt att medan Hollywood gick över toppen, det verkliga Otodus megalodon var fortfarande en imponerande 16m lång. Det kan jämföras med cirka 6 meter för den största vithajen och megalodons rygg FIN ensam stod hög som en vuxen människa. Dess käftar hade också en formidabel bitkraft – på mer än 10 ton.
Forskare från universiteten i Bristol och Swansea tittade bortom tidigare studier, som endast hade jämfört megalodon-fossilrester med dimensionerna hos stora vita. Den här gången jämförde de dem med fem ekologiskt och fysiologiskt relaterade moderna hajarter.
Studien var "drömprojektet" av dykaren Jack Cooper, som nyligen hade avslutat en magisterexamen i paleobiologi vid Bristols School of Earth Sciences.
"Jag har alltid varit arg på hajar," sa han. ”Som student har jag arbetat och dykt med stora vita i Sydafrika – skyddad av en stålbur förstås. Det är den där känslan av fara, men också att hajar är så vackra och välanpassade djur, som gör dem så attraktiva att studera.
"Det här projektet var allt jag ville studera sedan jag såg Nigel Marven kliva in i en hajbur och möta en CGI-effekt av en gigantisk utdöd haj bara en vecka innan min sjunde födelsedag," sa Cooper. Men han förklarade att det att studera megalodonen "alltid hade varit svårt med tanke på att allt vi egentligen har är massor av isolerade tänder."
Otodus megalodon dog ut för tre miljoner år sedan efter cirka 20 miljoner år av existens, och de enda fossila kvarlevorna är triangulära skärande tänder större än en mänsklig hand.
Coopers projekt leddes av paleontologen Prof Mike Benton, också han från Bristol, och hajexperten Dr Catalina Pimiento från Swansea. Dr Humberto Ferron från Bristol samarbetade också.
"Megalodon är inte en direkt förfader till den stora vitan, men är lika släkt med andra makrorovhajar som makos, laxhaj och pigghaj, såväl som den stora vita," sa Dr Pimiento. "Vi slog samman detaljerade mätningar av alla fem för att göra förutsägelser om megalodon."
"Innan vi kunde göra något var vi tvungna att testa om dessa fem moderna hajar ändrade proportioner när de växte upp", tillade prof Benton. "Om de till exempel hade varit som människor, där bebisar har stora huvuden och korta ben, skulle vi ha haft vissa svårigheter att projicera de vuxna proportionerna för en så enorm utdöd haj.
"Men vi blev förvånade och lättade när vi upptäckte att bebisarna till alla dessa moderna rovhajar faktiskt börjar som små vuxna, och de förändras inte i proportion när de blir större."
Detta gjorde det möjligt för teamet att ta tillväxtkurvorna för de fem moderna hajarna och projicera den övergripande formen när de växte. Resultaten visade att en 16 m megalodon förmodligen hade ett 4.65 m långt huvud, 1.62 m högt rygg FIN och en 3.85 m hög svans.
De detaljerade resultaten publiceras i tidskriften Scientific Reports.
