DYKNYHETER
Fisken känner av värmen
Fiskar simmar över blekta GBR-koraller i mars 2020. (Bild: Victor Huertas)
Vissa fiskar är bättre än andra på att klara av värmeböljor – det är slutsatsen av vad som sägs vara världens första internationella forskning med avancerad genetisk analysteknik.
Forskare har spårat hur vilda korallrevsfiskpopulationer reagerade på den allvarliga marina värmeböljan 2016, som de säger dödade en tredjedel av korallerna på Australiens stora barriärrev. Den händelsen följdes av en andra året därpå – och en tredje allvarlig händelse verkar bara ha börjat.
"Vår studie visar att revfiskar är direkt påverkade av värmeböljor, men deras svar varierar mycket mellan arterna", säger medförfattaren Dr Jodie Rummer från ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies vid James Cook University.
En fisks prestanda och överlevnad beror, säger forskarna, på reglering av dess "genuttryck".
Detta är den process genom vilken en gens DNA översätts till det RNA som styr när och hur många proteiner som tillverkas och dikterar hur celler fungerar. Att studera genuttryck kan förklara hur fiskar reagerar fysiologiskt på miljöchock.
Teamet arbetade på Lizard Island och spårade förändringar i uttrycket av tusentals olika gener i fem arter av korallrevsfiskar som samlats in vid olika tidpunkter före, under och efter värmeböljan. De koncentrerade sig på två arter av damselfish och tre av kardinalfiskar, och de kunde identifiera hur varje art reagerade på förhöjda temperaturer.
"Den taggiga damselfishen reagerade på de varmare förhållandena med förändringar i uttrycket av tusentals gener, vilket tyder på att den är särskilt känslig för värmeböljor", säger medförfattaren Dr Moisés Bernal från Auburn University. "Andra arter verkar vara mer toleranta, med färre förändringar i genuttryck."
"Marina värmeböljor blir vanligare, allvarligare och förvärras ytterligare av klimatförändringarna", säger Dr Rummer. "Vi fann att de fysiologiska mekanismerna som fisken använde för att klara av de varmare vattnen förändrades allt eftersom värmeböljan fortskred... Med tiden kan fisken anpassa sig till stigande temperaturer, eller till och med migrera till kallare vatten."
Forskarna hoppas att det kommer att vara möjligt att screena ett större antal arter i framtiden.
Publicering av forskningen i Science Advances sammanfaller med vad som nu verkar vara Stora barriärrevets tredje stora blekningshändelse på fem år.
25 mars 2020
Den vetenskapsman som har blivit mest associerad med att dokumentera dessa händelser, professor Terry Hughes från ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies vid James Cook University, är fortfarande i färd med att utföra flygundersökningar över hundratals enskilda rev.
En officiell rapport väntas inom kort, men professor Hughes har redan sagt till Guardian Australia: "Vi vet att detta är en massblekningshändelse och att det är en allvarlig sådan." Han sa att det var värre än 1998 och 2002, men "hur det ligger till med 2016 och 2017 är vi inte säkra på ännu."
