DYKNYHETER
Det största djuret okänt för vetenskapen?
Bild: NOAA Fisheries
Marinbiologer har lyckats få DNA-prover från vad som tros vara extremt sällsynta "Typ D" späckhuggare utanför södra Chile – och hoppas nu kunna bevisa att de representerar en art som är ny för vetenskapen.
Späckhuggare ser till skillnad från de tre kända arterna av späckhuggare, med mer lökformiga huvuden, smalare och mer spetsig rygg fenor och små vita ögonfläckar.
Sjutton av de ovanligt utseende späckhuggare strandade på en strand i Nya Zeeland 1955 men vid den tiden ansågs helt enkelt representera en genetisk aberration.
Det var först efter att fotografier av liknande späckhuggare togs i södra Indiska oceanen 2005 som vävnadsprover som tagits från strandningen 50 år tidigare analyserades.
Även med hänsyn till bilder från observationer som rapporterats i södra oceanen, ansåg forskare att det fanns en separat art i en vetenskaplig artikel från 2010.
9 mars 2019
De föreslog att späckhuggare av typ D hade avvikit genetiskt från andra arter för cirka 400,000 XNUMX år sedan.
Rapporterade iakttagelser indikerade en utbredning över hela Antarktis, men eftersom de undvek de kallaste vattnen föreslog författarna av tidningen att de skulle ge dem namnet "subantarktisk späckhuggare".
Späckhuggarna gynnade dock några av de blåsigaste, mest ogästvänliga delarna av havet, och hjälpte till att förklara varför de kan ha förblivit vetenskapligt obeskrivna.
Nu ett internationellt team av forskare ombord på forskningsfartyget Australis har stött på en balja med ett 30-tal av de ovanliga späckhuggare.
NOAA (US National Oceanic & Atmospheric Administration) har rapporterat att Australis laget väntade utanför Kap Horn i mer än en vecka under stormiga förhållanden i hopp om att få ett sådant genombrott.
Teamet fick röstinspelningar samt vävnadsprover med hjälp av pilar med armborst. DNA:t ska jämföras med det i de tidigare proverna för att definitivt fastställa om arten är ny för vetenskapen.
"Vi är mycket glada över de genetiska analyserna som kommer," säger Bob Pitman från NOAA Fisheries' Southwest Fisheries Science Center i La Jolla, kalifornien, som ledde Australis och ledde även 2010 års studieteam.
"Typ D späckhuggare kan vara det största obeskrivna djuret som finns kvar på planeten, och en tydlig indikation på hur lite vi vet om livet i våra hav."
