DYKNYHETER
Laginsats knäcker Tasmanian grottan pussel
Laget, med Stephen Fordyce till vänster och Stefan Eberhard tvåa från höger. (Bild: Stefan Eberhard)
Ett tasmanskt grottdykarteam har skapat den länge eftersökta länken mellan Australiens djupaste och fjärde djupaste kända grottor – och har slagit det nationella rekordet i grottdjup i processen.
Cavers har försökt bevisa en koppling mellan Niggly Cave och Growling Swallet sedan tidigt 1900-tal. Stephen Fordyce, 32, ensam när han dykte nådde ett australiensiskt rekordgrottdjup på 395 meter när han tog sig fram omkring 250 meter okända undervattenspassager för att hitta förbindelsen.
Den fyra dagar långa expeditionen han hade ägnat ett år åt att organisera fick stöd av ett grottteam från Hobart-baserade Southern Tasmanian Caverneers (STC).
Teamet på 10 tillbringade fyra dagar i slutet av maj och campade i det Junee-florentinska systemet med mer än 600 grottor och 50 km av utforskade underjordiska passager som ligger under Mount Field National Park, nordväst om Hobart.
Den mödosamma inflygningen till starten av den översvämmade passagen med Fordyces dykutrustning tog sju timmar. En 90-minuters promenad uppför en brant kulle till ingången till Niggly Cave följdes av en timme som ägnades åt att klämma sig genom en snäv, slingrande passage, och ytterligare framsteg inkluderade en nedfiring på 250 m och korsningen av ett vattenfall med luftledningsapparaten "flygande räv". .
11 juni 2019
Sumpen startade på ett grottdjup av 350m. "Då gick jag iväg och gjorde ett ganska ensamt och läskigt dyk i 100 minuter," sa Fordyce.
Han beskrev det horisontella dyket med ett maximalt dykdjup på 12m som att "i huvudsak förhandla fram en labyrint under vatten, samtidigt som jag lägger riktlinjer så att jag kunde hitta min väg ut, för att hitta var passagen ansluter till den andra grottan.
"Jag valde en vänstervägg och följde den mycket hela tiden. Då skulle det ibland bli för trångt och så man måste gå tillbaka och runt. Det fanns ett par riktigt låga restriktioner där jag inte var säker på att jag skulle kunna ta mig igenom och jag var tvungen att verkligen slingra mig.”
Han beskrev ögonblicket av mötet med Growling Swallet-systemet, där han tidigare hade lagt en linje. "Jag kunde simma upp och se riktlinjen som jag lade in för fyra år sedan, och knyta den nya riktlinjen till den gamla riktlinjen och sätta en markör som säger 'det här är kopplingspunkten'.
"Ett av Australiens mest förbryllande underjordiska pussel har lösts. Den här upptäckten är resultatet av det kombinerade arbetet av generationer av grotthuggare i Tasmanien och skulle inte ha varit möjlig utan en enorm laginsats.”
STC:s vicepresident Dr Stefan Eberhard, som ingick i expeditionsteamet, sa att det var viktigt att upprätta länken för att bygga både vetenskaplig kunskap och miljöskydd. "De Junee-florentinska grottorna innehåller särdrag av stort kulturellt, vetenskapligt och bevarandevärde, inklusive arkeologiska arv, unika arter av grottanpassad fauna, ben av utdöd megafauna och gamla sediment avsatta under glaciala perioder," sade han.
"Utforskningen av dessa grottor är långt ifrån komplett och mycket mer av detta komplexa och extraordinära pussel återstår att upptäcka och kartlägga av speleologer och grottdykare i många år framöver." Under expeditionen hade supportteamet upptäckt en kilometer av ny passage, medan Fordyce hade hittat en passage som gick mot en annan grotta 3 km bort – vilket gav ett fokus för lagets nästa underjordiska satsning.
Förutom Fordyce och Eberhard bestod laget av Alan Jackson, Gabriel Kinzler, Serena Benjamin, Fraser Johnston, Petr Smejkal, Patrick Eberhard, Chris Sharples och Rolan Eberhard.
En dokumentär film, Tartarus: The Search for the Junee Master Cave, kommer att släppas vid ett senare tillfälle.
