Ett av de största korallreven i världen har upptäckts utanför Tahitis kust i Franska Polynesien. Dykare har utforskat platsen, som består av gigantiska rosformade hårda koraller, som var och en växer upp till 2 meter i diameter och är i perfekt skick.
Revet är cirka 3 km långt och mellan 30 och 60/65 m brett, men sådana överraskande upptäckter är alltid möjliga medan endast en femtedel av havsbotten har kartlagts hittills, säger forskare från det UNESCO-stödda forskarteamet som lokaliserade det.
Läs också: Pristine Seas startar 5-åriga Pacific-satsning
Platsens utbredning gör det till en mycket värdefull upptäckt, rapporterar de, men det som gör det ännu mer ovanligt är att till skillnad från de allra flesta av världens kända korallrev, som inte ligger djupare än 25m, trivs Tahiti-revet på skuggigare djup av 30 -65m.
"Så den här upptäckten tyder på att det finns många fler stora rev där ute, på mer än 30 meters djup - i det som kallas havets "skymningszon" - som vi helt enkelt inte känner till, säger UNESCO.
Det vetenskapliga teamet har hittills genomfört cirka 200 timmars dyk för att studera revet, under vilken tid dykarna har kunnat se korallens lek. Ytterligare undersökande dyk planeras under de kommande månaderna, med fokus på de marina arter som lever på revet.
"Franska Polynesien drabbades av en betydande blekningshändelse redan 2019 - men det här revet verkar inte ha påverkats nämnvärt", säger marinbiologen Dr Laetitia Hedouin från Frankrikes National Centre of Scientific Research (CNRS). "Upptäckten av det här revet i ett sådant orördt tillstånd är goda nyheter och kan inspirera framtida bevarande.
"Vi tror att djupare rev kan vara bättre skyddade från global uppvärmning."
UNESCOs mellanstatliga oceanografiska kommission samordnar globala program som havskartläggning och tsunamivarningssystem, tillsammans med många vetenskapliga forskningsprojekt. Byrån är också väktare av 232 marina biosfärreservat och 50 marina världsarv och leder under 2020-talet FN:s decennium för havsvetenskap för hållbar utveckling.
Kampanjen "1 Ocean", ledd av upptäcktsresande-fotografen Alexis Rosenfeld i samarbete med UNESCO under decenniet, sysslar med att se en rad undersökningsexpeditioner genomföras som en del av byråns uppdrag att kartlägga havet.
"Det var magiskt att bevittna gigantiska, vackra rosenkoraller som sträcker sig så långt ögat kan se", kommenterade Rosenfeld om Tahiti-revet som han har dokumenterat. "Det var som ett konstverk."
