En 25-årig sökning har avslutats efter en grekisk dykare som har lyckats lokalisera det 200 m djupa vraket av HMS Triumph, en brittisk ubåt som hade försvunnit i Egeiska havet 1942.
Triumph hade varit engagerad i hemliga operationer som involverade Storbritanniens underrättelsetjänster och motståndsrörelsen i det ockuperade Grekland under andra världskriget.
Detta var inte den första brittiska ubåten som hittades av Kostas Thoctarides, som också upptäckte vraket av den ikoniska HMS Perseus 1997. Han har också upptäckt tre andra ubåtar utanför den grekiska kusten, inklusive förra året den italienska Jantina, som torpederades av en annan brittisk ubåt, HMS torbay, utanför Mykonos 1941.
Vrakforskaren och hans team började leta efter HMS Triumph 1998, ett uppdrag som han har beskrivit som "det svåraste och dyraste uppdrag jag någonsin har utfört i mitt liv". Det hade krävt omfattande arkivforskning i Storbritannien samt Tyskland, Italien och Grekland, och Thoctarides hittade så småningom vraket genom ekolodsskanning på en hemlig plats 10 km utanför det grekiska fastlandet, innan han genomförde ROV-undersökningar.
Specialoperationer
Ubåten av 1938 m T-klass, som sjösattes 84, hade genomfört 20 uppdrag. Hon opererade i Egeiska havet från slutet av mars 1941 och sänkte ett antal fientliga fartyg och den italienska ubåten Salpa. Hon landsatte trupper i Grekland och evakuerade andra från Alexandria i Egypten.
Den 26 december Triumph lämnade Alexandria under befäl av Lt John S Huddart för sin 21:a patrull innan hon återvände till Storbritannien för underhåll. Hon hade tilldelats två uppdrag som involverade Special Operations Executive (SOE) och Military Intelligence MI19-agenter.
Den första av dessa handlade om att leverera kontantstöd till motståndskämpar i Aten; den andra för att genomföra 30 brittiska undersåtar flydde från ön Antiparos.
Triumph sände sitt sista krypterade meddelande den 30 december, vilket signalerade att den första fasen av uppdraget var slutfört. Den andra fasen slutade dock i katastrof när hon inte kunde hämta specialoperationsteamet och britterna. De arresterades, vilket ledde till en ytterligare sammanringning av grekiska frihetskämpar.
Vad man tror har varit TriumphDet senaste anfallet skedde på en cementbärare från Axis den 9 januari, och den sista iakttagelsen av ubåten registrerades av en italiensk flygplanspilot utanför Kap Sounion nära Aten.
Ubåten förklarades officiellt försvunnen den 23 januari 1942, med förlusten av 64 personal – sju officerare, 55 besättningar och två kommandosoldater.
Periskop och luckor nere
Thoctarides rapporterade att han hade hittat ubåtsvraket med dess periskop och luckor nere, vilket tyder på att hon hade träffats när hon var på djupet, fastän hon fortsatte på ett visst djup snarare än i färd med att dyka. En kraftig explosion verkade ha inträffat i den främre delen.
Ubåten visade sig lutas 8° åt styrbord. Trähjulet och kompassen kunde ses på tornet, med en något upphöjd 4-tums pistol.
HMS Triumph var den enda T-klassens ubåt som inte bar externa primära torpedrör – dessa hade tagits bort 1940 efter minskador som ådragits föregående år. Styrbords torpedröret hade öppnat sig men med en Mk VIII-torped bara halvvägs ut.
I närheten av vraket identifierade teamet ytterligare tre Mk VIII-torpeder, som tros ha avfyrats av HMS Triumph under hennes sista förlovning.
Sedan Kostas Thoctarides började arbeta som kommersiell dykare 1987, säger han att han har klockat upp motsvarande två hela år under vatten. Den tidigare piloten och chefen för den bemannade undervattensbåten thetis, startade han företaget ROV Services och även den Planet blå scuba center, som han driver i Lavrio, söder om Aten.
Även på Divernet: Grekisk vrakjägare löser 1959 års mysterium, O2 Rebreather Miracle, Första fridykare besöker "Great Escape" sub, Tekniska dykare reder ut Perseus sub
