Strobeskador på sjöhästar är en felaktighet, hävdar forskare

Den utbredda tron ​​som blixtrar fotografi är skadligt för långsamt rörliga marina varelser som sjöhästar har utmanats i en kontroversiell ny vetenskaplig studie.

Forskare i Australien hävdar att effekterna av blixtljus på sjöhästar är "försumbara" och inte har större inverkan än blotta närvaron av dykare. Men resultaten har ifrågasatts av naturvårdare som anser att restriktioner bör införas för undervattensfotografer.

I vad forskarna hävdar att de är den första studien som undersöker "de kombinerade patomorfologiska och beteendemässiga effekterna" av fotografbeteende och fotografisk blixt på djur, gissar de att fiskarna är opåverkade av blixt eftersom de är naturligt utrustade för att klara av den krusningseffekt som orsakas. genom att solljus fokuserar genom vågor – vilket resulterar i korta men intensiva ljusband.

Samtidigt har teamet betonat att fysiskt manipulera djur under fotografi framkallar starka undvikande reaktioner och bör undvikas. Även om de säger att manipulation inte var skadligt för djurens utfodringseffektivitet under studien, kan upprepad beröring av dykare på populära platser leda till att djuren upplever kronisk stress, ökat energibehov och minskad kondition.

Huvudförfattaren till forskningsstudien är marinbiolog Maarten de Brauwer från Curtin University i västra Australien. En dykare som är knuten till havsskyddsgruppen Project Seahorse, De Brauwer säger att forskningen ger viktig ny information för att hjälpa till att utveckla effektiva förvaltningsstrategier för att minska miljöpåverkan från naturturism.

Han och hans team påpekar att rädsla för att förblinda motiv som pygmésjöhästar har lett till att vissa dykresorter i Sydostasien har begränsat användningen av blixt, medan ett förbud mot att använda blixt när man tar bilder av sjöhästar i Storbritannien har införts. "trots öppet erkännande av brist på bevis för att stödja förbudet".

Forskningen involverade en fältstudie för att testa effekterna av fotografi och manipulation av beteendet hos 13 arter av sjöhästar, spökrörfiskar och grodfiskar som vanligtvis finns i Sydostasien. Två laboratoriestudier testade sedan effekterna av blixt på beteendet och anatomin hos 82 västra australiensiska sjöhästar eller tigernossjöhästar (Hippocampus subelongatus).

Även under det tyngsta ljusbombardementet sades sjöhästarna ägna lika mycket tid åt att jaga och fånga byten som de som inte var utsatta.

Ett antal av sjöhästarna avlivades efter experimentet och deras ögon undersöktes, men inga negativa effekter kunde skönjas, enligt rapporten.

Neil Garrick-Maidment, verkställande direktör för Storbritanniens Seahorse Trust, berättade Divernet att forskningen var "ett skrämmande stycke arbete" som misslyckades med att ta itu med fråga av vilande sjukdomar som aktiveras av stress.

"Jag sitter i ett antal etiska kommittéer... och det här så kallade experimentet skulle ha kastats ut på grund av grymhet innan det ens startade", sa han och citerade en marinbiolog som ifrågasatte giltigheten av laboratorieforskning baserat på en "liten populationsprov” av en enskild sjöhästart från en miljö med hög ljusintensitet.

"Jag har upprepade gånger sagt att det inte är blixten som faktiskt dödar sjöhästarna utan effekterna av den stress som blixten orsakar", säger Garrick-Maidment. "Sjöhästar har sjukdomar som är vilande i sina kroppar (TB är en av dem, vibrio en annan) och när de blir stressade och kroppen försvagas till följd av det tar dessa sjukdomar över kroppen och dödar dem några veckor senare."

Han sa att "förskräckta" reaktioner från sjöhästarna som beskrivs i rapporten såg ut som början på en flyktreaktion, "men eftersom sjöhästarna var i ett akvarium var det omöjligt att fly. I havet eller ett stort akvarium skulle sjöhästar helt enkelt flytta iväg, vilket skulle avsluta störningen”.

"Här på Seahorse Trust kommer vi alltid att försvara no-flash-policyn som fastställts av Marine Management Organization och Natural England, och fortsätta att påverka myndigheterna för att hålla den på plats."

Garrick-Maidment erkände rapportens resultat om skador som orsakats av dykare som fysiskt manipulerar sjöhästar, och sa att när de trakasseras djuren "använder stora mängder energi, gå in i flygläge (om de tillåts fly, vilket dessa inte var), bli stressad. Det splittrar också upp parningar, vilket leder till minskad avel, eftersom tid slösas bort på att försöka hitta en ny partner, om en sådan finns tillgänglig.”

Studien "Behavioural and Pathomorphological Impacts of Flash Fotografi on Benthic Fishes” publiceras i Scientific Reports här..