US Coast Guard, som stäms av familjer till offren för Conception dykning liveaboard brand i september 2019, har tillkännagett nya tillfälliga brandsäkerhetsregler för små passagerarfartyg som erbjuder övernattning.
Reglerna kommer mer än ett år efter att en översyn krävdes av den amerikanska kongressen i december 2020, och kommer att fasas in från slutet av mars.
Lagstiftningen, en del av National Defense Authorization Act som styrs av US Homeland Security, kom i kölvattnet av branden över natten som dödade 34 personer, främst dykare, utanför Santa Cruz Island i Stilla havet utanför södra delen av landet. kalifornien. Fiskebåtar och färjor är undantagna från dess tillämpningsområde.
De nya kraven, som faller under åtta allmänna rubriker, tar direkt upp den kritik som framförts Conceptionägare-operatör Truth Aquatics efter katastrofen.
De inkluderar tillhandahållande av brandbekämpning och evakuering utbildning program för besättningen och av sammankopplad branddetekterings- och släckutrustning i alla områden som både passagerare och besättning har tillgång till. Detektions- och undertryckssystem måste också uppfylla strängare standarder än tidigare i obemannade områden som innehåller maskiner eller med andra potentiella värmekällor.
Övervakningsanordningar måste installeras och användas för att säkerställa att en regelbunden och effektiv nattvakt genomförs. Det bör inte finnas mindre än två oberoende utrymningsvägar för alla områden som är tillgängliga för passagerare, och dessa måste vara fria och inte placerade direkt ovanför en kaj, vilket var fallet på Conception.
Passagerarevakueringsövningar bör genomföras, med alla gäster försedda med planer som visar nödutgångsvägar. Och av särskild betydelse är nya regler för hantering, förvaring och drift av brandfarliga föremål.
Operatörer kommer att vara skyldiga att följa godkända procedurer för att hantera potentiellt riskfyllda procedurer som laddning av litiumjonbatterier för kameror, ficklampor, DPV:er, telefoner och annan utrustning av det slag som vanligtvis används av dykare.
Ansvarig
Kustbevakningen har länge ansvarat för att inspektera småbåtar i USA, inklusive dykcharterfartyg. September förra året Divernet anmält att tjänsten skulle bli föremål för stämning i samband med den Conception tragedi.
Offrens familjer, som har förenats under bannern Advocacy 34 för att driva på lagändringar, hävdar att kustbevakningen misslyckades med att upprätthålla sina egna tidigare krav gällande båtsäkerhet och att certifiering av fartyg som inte uppfyller kraven hade blivit "vanligt" under decennier .
Också att bli stämd för olaga död och vårdslöshet är Conception ägare-operatör Truth Aquatics, medan båtens kapten Jerry Boylan är friställd för 34 brottsanklagelser om "dråp på sjöman". Han och alla utom en i besättningen flydde från infernot. De hade sovit på översta däck medan den andra besättningsmedlemmen hade sovit nedanför i sovsalen med de 33 passagerarna när de var instängda av elden och övervunna av rök.
US National Transportation Safety Board (NTSB) fann att Truth Aquatics och Boylan hade misslyckats med att följa kustbevakningens föreskrifter och ge effektiv tillsyn över fartyget och besättningen.
I avsaknad av nattvakt eller tillhandahållande av rökdetektionsutrustning i alla boendeutrymmen, hade branden vuxit oupptäckt i området ovanför sovutrymmet dit båda utgångsvägarna ledde. De otillräckliga nödrymningsarrangemangen från våningssalen sades ha bidragit till de stora förlusterna av människoliv.
Överträdelse
Rättegången mot kustbevakningen hävdar att även om elektriska ledningar, branddetektering och släckningssystem och utrymningsluckan för passagerarboenden alla hade varit i "öppet och uppenbart brott mot federala bestämmelser", mindre än ett år före händelsen hade kustbevakningen certifierat Conception lämplig för att transportera 40 passagerare på övernattningsresor.
NTSB bekräftade att branden hade sitt ursprung i området där li-jonbatterier laddades, även om detta inte kunde bekräftas som orsaken till branden.
A Los Angeles Times undersökning visade att Conception var ett av cirka 325 små passagerarfartyg byggda före 1996 som kustbevakningen hade undantagit från skärpta säkerhetsstandarder för nyare båtar. Conception var 40 år gammal, och enligt den gånger Kustbevakningen hade ignorerat upprepade uppmaningar från NTSB att förlänga dessa åtgärder i efterhand. Tjänsten har inte kommenterat de förestående rättsliga åtgärderna.
Detaljer om de nya reglerna finns här..
Alla liveaboard-dykare bör se till att en "muster-övning" äger rum också så att larm kan höras i deras hytter när motorerna är igång och de allmänna evakueringsprocedurerna. Jag tillbringade en vecka i mars 2020 ombord på Galapagos Sky, en meddykare pekade på en livflotte och frågade vad det var för något, jag insåg då att vi hade blivit tillsagda var vi skulle mönstra men inte hört larmet. När jag frågade detta visade det sig att larmet inte fungerade. Vanligtvis skulle jag fråga eftersom jag är en instruktör som har jobbat på liveaboards i Thailand.