En tidigare okänd hornhaj med smak för djupet och en mystisk djuphavs-"hajkyrkogård" som sträcker sig över många miljoner år har avslöjats på forskningsfartygets senaste resor Forskare, som drivs av Australiens CSIRO (Commonwealth Scientific & Industrial Research Organisation).
Läs också: Meg 2: Sanningen om den utdöda megahajen
Kyrkogården innehåller till och med de fossiliserade tänderna från megalodonhajens forntida förfader, säger CSIRO-forskare, som har genomfört undersökningar av biologisk mångfald för Parks Australia i två av landets nyaste marina parker i Indiska oceanen.
Den första undersökningen, där hajtänderna kom fram, gjordes på de avlägsna Cocos Keelingöarna, medan den andra, som fortsätter i Gascoyne Marine Park utanför Western Australia fram till mitten av december, avslöjade den nytillkomna hajen.
"Tidigt på resan samlade vi en slående liten, randig hornhaj," sa CSIRO-hajexperten Dr Will White. "Denna art är unik för Australien, men den har ännu inte beskrivits och namngivits. Exemplaret vi samlade kommer att vara otroligt viktigt för vetenskapen, eftersom vi kommer att använda det för att beskriva arten."
Hornhajar som Port Jackson-hajen är bekanta för dykare eftersom de tenderar att vara långsamma och tillbringa sina dagar kamouflerade bland stenar och tång på grunda havsbottnar, och dyker upp för att äta på natten. Däremot föredrar den nya arten att leva mer än 150 m djupt.
"Det har uppskattats att omkring en tredjedel av de arter som samlats in på de senaste resor med undersökningar av biologisk mångfald på rv Forskare kan vara nytt för vetenskapen, säger Dr John Keesing, chefsforskaren på expeditionen. "Dessa resor ger oss möjlighet att lära oss mer om marina ekosystem, såväl som artutbredning, överflöd och beteende."
Megalodons förfader
I Cocos Keeling gjorde forskare under ledning av Museums Victoria Research Institute sin överraskande upptäckt på ett djup av 5.4 km på den sista trålundersökningen. De tog upp mer än 750 fossiliserade hajtänder - den enda delen av en haj som överlever över tiden - som hade samlats på en enda plats under en stor tidsperiod.
"Tänderna ser ut att komma från moderna hajar, som mako- och vithajar, men också från forntida hajar, inklusive den omedelbara förfadern till den gigantiska megalodonhajen", säger Dr Glenn Moore, Western Australian Museums fiskkonservator.
"Den här hajen utvecklades till megalodon, som var den största av alla hajar men dog ut för cirka 3.5 miljoner år sedan." Jättens förfader blev mer än 12 meter lång, men megalodonen kunde mäta upp till 16 meter.
Dr Moore sa att det var häpnadsväckande att ett så stort antal tänder hade samlats in från ett relativt litet område på havsbotten – och hur de alla kom att vara tillsammans där är fortfarande oklart.
"Det visar att det finns mer att lära om våra 60 australiensiska marina parker, särskilt de i djupa och svåråtkomliga miljöer", kommenterade Parks Australias divisionschef Jason Mundy och tillade att informationen som samlats in genom partnerskap med forskningsorganisationer och universitet skulle visa sig vara till hjälp för att hantera avlägsna parker.
Även på Divernet: Söder om Sydney, The Real Meg – 16 m kraft, De normala hajarna, Höft och bitar
