En 200 meter djup vrakplats utanför Esan på Hokkaido i Japan har bekräftats vara den för den sedan länge förlorade WW2-ubåten USS Albacore av Naval History & Heritage Command (NHHC).
Läs också: Hur 100m+ dykare identifierade förlorat hangarfartyg
Dess Underwater Archaeology Branch (UAB) kunde använda data och undervattensbilder från Dr Tamaki Ura från University of Tokyo för att bekräfta vrakets identitet. Ubåten av Gato-klassen, som hade ett enastående rekord i Stillahavskriget, hade förlorats den 7 november 1944.
Dr Ura genomför vrakundersökningsprojekt med hjälp av den undervattensteknik han utvecklar. Till en början trålade hans team genom Japan Center for Asian Historical Records och hittade referenser till platsen för en förlorad amerikansk ubåt som matchade en separat sökning som utfördes av UAB-volontärer.
De fortsatte med att samla in video- data med hjälp av ekolod med flera strålar och utplacering av en ROV för att dyka på vraket. Starka strömmar, marin tillväxt och dålig sikt gjorde det utmanande att helt dokumentera vraket eller få heltäckande bilder, men UAB-experterna kunde identifiera flera nyckelfunktioner i video-.
De upptäckte ändringar som dokumenterats tidigare Albacores sista patrull, inklusive en SJ radarskål och mast, en rad av ventilationshål längs toppen av överbyggnaden, och frånvaron av stålplåtar längs den övre kanten av Fairwater-planet som kontrollerar djupet.
Albacore hade byggts av Electric Boat Company i Connecticut och togs i drift den 1 juni 1942. Under 11 krigspatruller krediterades ubåten med 10 bekräftade fientliga fartygssänkningar, med ytterligare tre obekräftade.
Med nio stridsstjärnor och fyra presidentenheter, Albacore rankas som en av de mest framgångsrika amerikanska ubåtarna i aktion mot fiendens kombattanter under andra världskriget. Sex av hennes bekräftade förlisningar var av japanska krigsfartyg, inklusive två jagare, en lätt kryssare och hangarfartyget Taiho.
Fartyget var 95 m långt, hade en ythastighet på 20 knop (9 knop nedsänkt) och transporterade 60 man. Hon var initialt beväpnad med en 3-tums, två .50- och två .30-kaliber maskingevär och tio 21-tums torpedrör.
Sista patrullen
Albacore lämnade Pearl Harbor på sin sista patrull den 24 oktober, fyllde på sina bränsletankar vid Midway fyra dagar senare och hördes aldrig av igen. Enligt japanska register som fångats efter kriget antogs en ubåt vara det Albacore hade slagit en mina nära stranden utanför nordöstra Hokkaido den 7 november.
En japansk patrullbåt hade sett explosionen av en nedsänkt ubåt, där dess besättning rapporterade att de såg tung olja, kork, sängkläder och matförråd stiga till ytan. Den 21 december Albacore antogs vara förlorad.
USA förlorade 52 ubåtar under andra världskriget. "Som den sista viloplatsen för sjömän som gav sitt liv till försvar av vår nation, tackar och gratulerar vi uppriktigt Dr Ura och hans team för deras ansträngningar att lokalisera vraket av Albacore", sa NHHC-chefen Samuel J Cox. ”Det är genom deras hårda arbete och fortsatta samarbete som vi kunde bekräfta Albacoreidentitet efter att ha gått vilse till sjöss i över 70 år."
Även på Divernet: Amerikansk sub hittad i Japan, Stickleback Sub Hittad på 3.3 km, Vraketur 141: P555
