DYKNYHETER
"Star Wars"-tätningar går ultraljud
Bild: University of Oregon.
Weddell-sälar kan producera kvittrar, visslingar och drillar vid frekvenser utanför mänsklig hörsel, enligt ny forskning. Weddells är mycket högljudda, men förmågan att avge sådana ultraljudsanrop har aldrig tidigare identifierats hos någon av de 33 kända arterna av säl, sjölejon eller valross.
Forskare vid McMurdo Oceanographic Observatory i Antarktis upptäckte nio typer av ultraljudsanrop som används regelbundet av sälarna. Dessa vokaliseringar låg i intervallet 20-50 kHz – människor kan bara höra ljud under 20 kHz.
De högfrekventa ljuden spelades in under havsisen i McMurdo Sound under de två åren efter att observatoriet installerades 2017, med hjälp av ett känsligt bredband digital hydrofon. Forskarna dyker regelbundet för att observera sälarna, varav en har registrerats producera högfrekventa ljud på ett undervatten video- kamera.
Weddell sälar (Leptonychotes weddelii) sträcker sig längre söderut än något annat däggdjur. De använder sina stora tänder för att skapa lufthål i havsisen innan de dyker så djupt som 600 meter i upp till 80 minuter åt gången för att jaga bytesdjur. Trettiofyra samtal som användes för sociala interaktioner hade tidigare identifierats vid frekvenser som var hörbara för människor.
Forskarna, ledda av marinbiologer vid University of Oregon, har ännu inte bekräftat varför sälarna har utvecklats för att göra sådana ljud, men spekulerar i att de kan använda dem som en grundläggande form av den typ av ekolokaliseringstekniker som används av tandvalar inklusive delfiner , eller fladdermöss. Detta kan hjälpa sälarna att navigera under den antarktiska isen, där nästan totalt mörker råder på vintern.
27 December 2020
Alternativt kan ultraljudsanropen vara ett sätt att kommunicera med andra tätningar när det förekommer överdrivet prat i det lägre frekvensområdet.
Prof Paul Cziko, huvudförfattare till en studie precis publicerad i Journal of the Acoustical Society of America, kommenterade att sälanropen "skapar ett nästan otroligt, utomjordiskt ljudlandskap under isen – det låter verkligen som att du är mitt i en rymdstrid i "Star Wars", laserstrålar och allt!
"Det var verkligen förvånande att andra forskare tidigare faktiskt hade missat en del av samtalet", sa han.
Forskargruppen hoppas nu kunna ta reda på om ultraljudsanropen används i större utsträckning av män, kvinnor eller ungdomar och hur de används under jakt.
Lyssna på observatoriets inspelningar av Weddell-sälanrop här.
