DYKNYHETER
Snigelhuvud med ett eget liv
Huvud och kropp av Elysia marginata en dag efter autotomi. (Bild: Sayaka Mitoh)
I vad som beskrivs som det mest extrema exemplet på autonomi och regenerering som någonsin setts i naturen, lösgör åtminstone två arter av havssniglar som vanligtvis ses av dykare i Indo-Stillahavsområdet medvetet sina egna huvuden från sina kroppar - och sedan växer replikkroppar .
Huvudena kan överleva självständigt i veckor, eftersom sniglarna är kapabla till kleptoplastik, förmågan att stjäla delar av en cell som tillåter algerna de äter att fotosyntetisera. De använder denna förmåga rutinmässigt när det är ont om mat, men när de behöver förnya sig ger det dem energi att initiera processen, även om de måste återuppta att äta alger inom några dagar av autonomi.
Dessutom kan den halshuggna kroppen också överleva, i månader i taget, även om den inte verkar kapabel att få ett nytt huvud.
Man tror till och med att enskilda sniglar, som växer till cirka 8 cm, kan regenerera på detta sätt upp till två gånger under sin livstid.
Det verkar som om endast yngre sniglar är kapabla till autonomi och regenerering. Även om äldre kan överleva som huvuden ensamma i upp till 10 dagar, återupptar de inte maten eller börjar bygga en ny kropp, möjligen för att det inte finns någon evolutionär fördel när de väl har passerat reproduktiv ålder.
De regenererande blötdjuren kan av dykare misstas för nakengrenar men är i själva verket sacoglossan havssniglar från plakobranchidae familj.
I de flesta kända fall av djurförnyelse, som med sjöstjärnor och ödlor, ersätts förlorade kroppsdelar som armar, ben eller svansar av återväxande identiska delar. Skillnaden med sacoglossan havssniglar är att de växer en helt ny kropp från grunden.
Upptäckten gjordes av ett team från Nara Women's University i Japan, ledd av doktoranden Sayaka Mitoh. 2018 såg hon det fristående huvudet på en Elysia marginata snigel som kretsade runt sin egen kropp i en laboratorietank och observerade den och förväntade sig att den skulle dö.
Istället såg hon såret på bakhuvudet snabbt läka och börja ersättas av en ny kropp. Inom några dagar kunde hon se ett nytt hjärta slå, och 80 % av kroppen, en perfekt kopia av den gamla inklusive alla vitala organ, hade utvecklats inom tre veckor.
11 mars 2021
Mitoh fann senare att en annan art av sacoglossan havssnigel, Elysia atroviridis, betedde sig på samma sätt. Hon vill nu ta reda på inte bara hur havssnilarna kopplar bort sina huvuden från sina kroppar och växer upp nya, utan varför.
Den ledande teorin är att det är ett effektivt sätt att ta bort inre parasiter. I laboratoriet hade alla sniglar som kopplade sig från sina gamla kroppar parasiter, medan de nya kropparna var parasitfria.
En annan möjlighet är att det kan vara ett sätt att överleva attacker från rovdjur. Stamceller misstänks spela en roll i regenereringsprocessen.
Teamet kommer nu också att leta efter andra sacoglossan-arter som kanske kan förnya sig. Deras studie är publicerad i tidskriften Current Biology.
