DYKNYHETER
Långsam respons när Solomons oljeflaska sprider sig
East Rennell, ett världsarvsområde som inkluderar världens största upphöjda korallatoll.
Oron växer för att ett allvarligt oljeutsläpp i dykzonen Salomonöarna sprider sig utom kontroll.
UNESCO-skyddade korallrev har varit hotade sedan ett Hongkong-flaggat bulkfartyg gick på grund utanför den befolkade Rennell Island i början av februari.
225m Salomon handlare fraktade omkring 800 ton olja och hade lastat bauxit från en närliggande gruva när cyklonen Oma fick fartyget att glida av sina förtöjningar och gå på grund på Kongobainiu Reef.
Rörelse mot den vassa korallen skar senare upp sidan av fartyget, som började spilla sin olja. Det uppskattas att cirka 100 ton redan har rymt i vad som har förklarats vara den värsta konstgjorda katastrofen som någonsin inträffat i Stillahavsnationen.
8 mars 2019
Oljeflaket sägs nu sträcka sig över cirka fyra mil och äventyrar East Rennell, ett världsarvsområde som inkluderar världens största upphöjda korallatoll. Platsen hade redan flaggats som i fara av Unesco på grund av lokal avverkning och fiske.
Smakämnen Salomon handlare, som hade chartrats för att hämta bauxit av det indonesiska företaget Bintan Mining, ägs av Hong Kong-företaget South Express.
Försäkringsgivaren Korea P&I Club anlitade ett bärgningsföretag för att hantera vraket och kontrollera oljeutsläppet. Men en månad senare har Australian Maritime Safety Authority rapporterat att få framsteg har gjorts.
Australien hade svarat på en vädjan om hjälp från Salomonöarnas regering genom att skicka specialistpersonal, utrustning och fartyg.
Det finns nu farhågor att om ett lågvatten orsakar Salomon handlare för att kapsejsa kan utsläppet bli ännu värre. Samtidigt har Bintan Mining tillåtits fortsätta lasta bauxit på andra bulkfartyg, vilket sägs förvärra situationen genom att oljefläcken rivs upp.
Liveaboard-operatören Worldwide Dive & Sail, som har varit aktiv för att främja dykning på Salomonöarna, svarade denna vecka på förfrågningar från dykare genom att utfärda ett eget uttalande.
Det sa att eftersom Rennell Island ligger mer än 150 miles söder om Honiara, Guadalcanal bas av dess fartyg Solomons PNG Master, förutsåg den ingen omedelbar påverkan på sina egna kommande avgångar.
"Men de potentiella konsekvenserna för både den marina miljön och urbefolkningen är betydande", säger WWDS.
"Den östra halvan av Rennell Island är med på världsarvslistan och är hem för 1200 Salomonöbor som lever av försörjningsjordbruk, jakt och fiske. Vi kommer att övervaka situationen noggrant och kommer att erbjuda all hjälp vi kan."
