När 17-talets svenska örlogsskepp vasa togs upp från Östersjön för mer än 60 år sedan, antogs de 30 mänskliga skelett som hittades med skeppsvraket vara de av dess manliga besättning.
Nu har formen på ett bäckenben och de senaste kriminaltekniska genombrotten gjort det möjligt för forskare att fastställa att minst en kvinna befann sig på det ikoniska skeppet när det knappt sjönk utanför Stockholm under sin jungfruresa 1628.
Bara en av personerna på vasa den dagen hade nämnts i arkiven, enligt Stockholms Vasamuseum, men konventionella studier av deras ben var länge begränsade till faktorer som ålder, längd och sjukdomshistoria.
Sedan 2004 har museet samarbetat med institutionen för immunologi, genetik & patologi vid Uppsala universitet för att undersöka kvarlevorna – under en stor del av tiden helt enkelt genom att försöka tilldela varje ben till en individ.
Det komplicerade uppgiften var det faktum att många djurben också hittades ombord, där 80 % av cirka 2,000 XNUMX studerade hade identifierats förra året.
"Det är mycket svårt att extrahera DNA från ben som har legat på havets botten i 333 år", sa lagledaren rättsgenetikern Prof Marie Allen, "men inte omöjligt."
Ett av skeletten, märkt 'G', hade misstänkts vara hona på grund av formen av ett höftben och det faktum att inga Y-kromosomer hade spårats i det genetiska materialet, "men vi kunde inte vara säkra och ville bekräfta resultat”, sa Prof Allen.
Den bekräftelsen kom genom en ny testmetod för genetiska varianter som utvecklats av US Armed Forces DNA Identification Laboratory i Delaware. En del av det amerikanska försvarsdepartementet, laboratoriet är ansvarigt för att analysera slagfältsrester.
– Vi har vetat att det fanns kvinnor ombord vasa när den sjönk och nu har vi fått bekräftat att de finns bland kvarlevorna, säger museihistorikern och forskaren dr Anna Maria Forssberg. ”Jag forskar just nu om sjömäns fruar, så för mig är detta särskilt spännande. De glöms ofta bort, även om de spelade en viktig roll för flottan.”
Fräknar och öronvax
Den nya provtagningsmetoden förväntas nu ge ytterligare information om aspekter som hår- och ögonfärg och eventuellt geografiskt ursprung för personer som finns på vasa. "Vi kan säga om en person var predisponerad för vissa sjukdomar, eller till och med mycket små detaljer, till exempel om de hade fräknar och vått eller torrt öronvax," sa Prof Allen.
Vasamuseets forskare studerar också de personliga ägodelar som hittats med skeletten inför en framtida utställning.
Att lyfta vraket från ett djup av mer än 30 m 1961 involverade mer än 1,300 35 dyk som utfördes under farliga förhållanden, dock utan några allvarliga incidenter. Det restaurerade fartyget är en av Sveriges populäraste turistattraktioner och har setts av mer än XNUMX miljoner besökare på Vasamuseet.
Även på Divernet: Divers ID Wreck Som Vasa Sister-Ship Applet, Divers ID 17-talets baltiska vrak, Vrak Divers Hitta 10 fler baltiska vrak, Divers Date Unique Baltic Shipwreck, Swedish Divers Survey Brittiska Annie Shipwreck
