DYKNYHETER
Pionjären för hajdykning, Dr Erich Ritter, dog i sömnen i sitt hem i Florida den 28 augusti vid 61 års ålder. Även om hans död var oväntad, rapporterades han ha lidit av en hjärtsjukdom.
Ritter föddes och växte upp i Zürich och tog examen i zoologi och paleontologi i Schweiz och en doktorsexamen i fiskbeteendeekologi vid University of Miami.
Han blev även sportdykare och instruktör, och var tidigt ute med att anta orsaken till hajskydd. Han hänvisade till sig själv som en "hajbeteende" och "hajviskare" och började bedriva praktisk forskning om deras beteendemönster från 1980-talet.
Han blev dock välkänd över hela det globala dykarsamhället först efter att ha överlevt ett bett från en tjurhaj 2002. Han hade stått omgiven av de cirkulerande hajarna på grunt vatten på Bahamas och berättat för den brittiska TV-presentatören Nigel Marven att hajarna " kunde inte bry sig mindre om dem”. Attacken fångades av Discovery Channels kameror som filmade intervjun för Shark Week.
Ritter förlorade sin vänstra vad och hade turen att överleva en massiv blodförlust, men händelsen gjorde ingenting för att skaka hans övertygelse att "det finns inga farliga hajar, bara farliga situationer".
Hans tillvägagångssätt tenderade att dela åsikter mellan de som såg honom som en insiktsfull förkämpe för hajar och andra som betraktade hans teorier som ovetenskapliga och hans attityd hänsynslös.
Mycket av hans hajforskning utfördes på Abacos-öarna i Bahamas, där han drev Shark Education & Research Centre, men han kom på idén att organisera "Sharkschool"-fältkurser i Florida 1996.
Dessa skolor fortsatte att bli regelbundna evenemang runt om i världen på platser som Bahamas, Filippinerna, Sydafrika och Mexiko, med dagliga hajdyk och seminarier för en ständigt växande skara av anhängare.
Som en förståsigpåare kom Ritter på termer som "angstination" - kombinationen av rädsla och fascination inspirerad av människor av hajar - och hans ADORE-SANE minnesmärke för att mäta den relativa säkerheten för en hajinteraktion (Attitude-Direction-Origin-
Ritter analyserade och rekonstruerade hajrelaterade incidenter för Global Shark Attack File vid Shark Research Institute i Princeton, och kampanjade också för hajskydd och i synnerhet ett slut på kommersiell hajfenning.
Han skrev ett antal böcker och vetenskapliga artiklar och hävdade bland annat att hajattacker på ytsimmare inte var resultatet av att de förväxlades med sälens byte, som man ofta antog, utan involverade "lätta" bett avsedda som målträning, lek eller en uppföljning av offrets första reaktion. Han argumenterade också mot tron att mänskligt blod attraherar hajar.
John Bantin gick med Ritter på dyk med betet tjurhaj på Bahamas 1999 och skrev för DYKARE på den tiden: "Dr Ritter, en man vars talmönster för mig att tänka på Peter Sellers Dr Strangelove, har många teorier, och han var ganska beredd att riskera sin säkerhet för att bevisa dem. Detta inkluderade att flyta tätt över en död fisk och låta en stor haj ta den under honom.”
Ritter sa till Bantin: "Jag gör inte det jag gör för att jag är en våghals. Jag vill visa att man kan simma med ökända arter. Vi vill ta reda på vad människor gör för att utlösa fel reaktion. Vi gör dumma saker som att lägga fiskblod på våra händer för att testa våra teorier. Hajen är ett riktigt smart djur. När du tappar din rädsla börjar du se vad den verkligen är.
"Vi försöker utveckla ett kroppsspråkssystem för att bygga en bro till djuret, för att försöka utlösa positiva reaktioner snarare än fel. Vi måste göra detta med arter med kända rekord för attacker – välrenommerade människoätare. Som du har upplevt kan vi simma med ett flock hungriga hajar och göra det säkert. Det finns verkligen inget att oroa sig för."
Som en hyllning till sin nära vän, Robert Wilpernig från Wirodive, det tyska reseföretaget som tillhandahållit "back office" för Ritters Sharkschool, skrev att: "Du gav allt för hajarna - ditt liv och ditt hem var vår världs hav, och invånarna, hajarna, var dina barn."
