DYKNYHETER
Sälar kan sjunga som människor
Bild: University of St Andrews.
Gråsälar har förmågan att kopiera mänskliga sånger och tal, med samma fysiska mekanismer som människor för att producera ljuden, enligt en ny vetenskaplig studie i Skottland. Forskarna tror att fynden kan visa sig vara till hjälp vid studiet av talstörningar.
Dr Amanda Stansbury och professor Vincent Janik från Scottish Oceans Institute (SOI) vid University of St Andrews övervakade tre unga gråsälar (Halichoerus grypus) från födseln för att bestämma deras naturliga repertoar av vokaliseringar.
De tränade sedan sälarna att kopiera nya ljud som musiknoter och mänskliga vokaler genom att modifiera koncentrationer av akustisk energi som kallas "formanter".
Forskarna fann att en säl vid namn Zola var så bra på att återge melodier att hon kunde kopiera sekvenser på upp till 10 toner av låtar som Twinkle Twinkle Little Star. De andra sälarna kunde kopiera kombinationer av mänskliga vokalljud exakt.
Sådan förmåga är sällsynt hos djur. Andra försök att lära däggdjur som apor att producera mänskliga talljud hade visat sig i stort sett misslyckade, sade forskarna, men sälarna beskrevs som "mångsidiga röstinlärare".
17 juli 2019
"Jag blev förvånad över hur väl sälarna kopierade modellljuden vi spelade till dem", sa Dr Stansbury. "Kopiorna var inte perfekta men med tanke på att det inte är typiska sälljud är det ganska imponerande. Vår studie visar verkligen hur flexibel sälvokalisering är. Tidigare studier gav bara anekdotiska bevis för detta."
"Denna studie ger oss en bättre förståelse för utvecklingen av röstinlärning, en färdighet som är avgörande för mänskligt språkutveckling", säger prof Janik. "Overraskande nog har icke-mänskliga primater mycket begränsade förmågor inom detta område.
"Att hitta andra däggdjur som använder sina röstkanaler på samma sätt som vi för att modifiera ljud informerar oss om hur röstfärdigheter påverkas av genetik och lärande och kan i slutändan hjälpa till att utveckla nya metoder för att studera talstörningar."
Studien publiceras i Current Biology, och en video av de sjungande sälarna kan ses här.
