I en landmärke rättslig åtgärd som sannolikt kommer att få allvarliga konsekvenser för dykcharterföretag, har den nioårige sonen till Lex Warner, den tekniska dykaren som dog i Skottland i augusti 2012 efter ett skadligt fall på ett båtdäck, tilldelats 290,000 XNUMX pund i ersättning.

En domare vid Court of Session i Edinburgh beslutade slutligen i går (3 september) att Andy Cuthbertson, ägare av Orkneybaserade Scapa Flow Charters, hade gjort för lite för att minimera riskerna för dykare som rörde sig runt hans dykbåt Jean Elaine medan du bär fenor.

När en tidigare rättslig talan för vårdslöshet väckt av Warners änka Debbie preskriberades, beslutade Storbritanniens högsta domstol för tre år sedan att hon kunde väcka stämningsansökan på 500,000 XNUMX pund igen som vårdnadshavare för parets son Vincent, då sex år gammal, som rapporterades 2018 på Divernet.

Fallet behandlades av Lord Sandison i juli efter förseningar orsakade av Covid-pandemin. Han hade då beslutat att ta ytterligare tid att överväga innan han meddelade sin dom.

Warner, 50, var en erfaren teknisk dykare och instruktör från Sutton Coldfield som arbetade som industristädentreprenör. Han var en del av Dark Star-dykgruppen, som hade chartrat Jean Elaine för en veckas vrakdykning vid Cape Wrath utanför Sutherland.

Han flyttade utrustat med sina rebreather och räddningssteg från sin plats för att komma ner i vattnet när han föll och fick vad som senare visade sig vara en allvarlig leverskada.

Efter att andra instruktörer hade lyft upp honom hade han insisterat på att han var OK att dyka och klartecken gavs för honom att gå ner i vattnet för 88 m dyket. Men på djupet började han må illa och försökte återvända till ytan.

Analys av Warners dyk-dator visade att han hade nått sitt maximala djup efter 9 min och 20 sekunder och började stiga med cirka 7 meter i minuten, och nådde två andra dykare som rapporterade att han verkade bekymrad.

Han hade slutat andas när han fördes tillbaka till Jean Elaine, och återupplivningsförsök misslyckades. Undersökningen av hans död vid Birmingham Coroner's Court 2014 gav en dom om oavsiktlig död orsakad av drunkning, i kombination med traumatisk leverskada.

Marine Accidents Investigation Branch (MAIB) hade vid förhöret uppgett att det inte hade funnits några bevis för att en formell riskbedömning skulle ha utförts för en dykare med kitt som rörde sig mellan säte och ingångspunkt. Cuthbertson sa då att han var nöjd med säkerhetsåtgärderna på sin båt och kände att inget kunde ha gjorts annorlunda.

MAIB-inspektören hade också sagt att Warners skada var så allvarlig att hans tillstånd skulle ha nått nödläge även om han inte hade dykt.

I juli motverkades familjens påstående om att Scapa Flow Charters inte hade tagit rimlig omsorg för Warners säkerhet av operatörens insisterande på att efter att ha ådragit sig sin skada hade han valt att fortsätta med dyket. En gång kittad och klädd fenor, hävdade det, Warner hade en plikt att gå över däck försiktigt.

I Lord Sandisons skriftliga dom instämde han i familjens påstående att den mest sannolika orsaken till Warners beslut att stiga upp snabbt var smärta. Han sa att dykaren hade dött eftersom han när han var 80 m var medveten om smärta som en konsekvens av "den intraabdominala blödningen som han drabbades av till följd av hans fall på däck".

Det "oroliga och i slutändan panikslagna" tillståndet i vilket han hade påbörjat uppstigningen hade påverkat Warners andning, sade Lord Sandison: "Han blev medvetslös eller på annat sätt oförmögen att behålla sitt andningsmunstycke, som föll ut ur hans mun, vilket fick honom att drunkna.

"Skadan som han ådrog sig under fallet bidrog väsentligt till händelseförloppet som ledde till hans död."

Han drog slutsatsen att Cuthbertson hade gjort sig skyldig till fel och försummelse "i det att han misslyckades med att inse att systemet för dykförberedelser han hade satt upp eller tillåtit utveckla tillät eller till och med uppmuntrade dykare att gå på däck i fenor, och att det var en i sig riskabel aktivitet." Han borde ha övervägt att införa mekanismer för att eliminera en sådan risk eller "åtminstone få den under noggrann kontroll", sa domaren.

Med hänvisning till tidigare MAIB-rapporter om andra sådana fall på däck av tekniska dykare, sa han att risken för att ett sådant fall skulle kunna orsaka skada redan var väl erkänd 2012 och borde ha uppskattats, "med tanke på att det skulle involvera en dykare lastad med tung och solid utrustning som kommer i kontakt, möjligen okontrollerad och hård kontakt, med en orubblig yta (det kan vara däcket, båtens överbyggnad eller själva utrustningen) utan att dra nytta av någon skyddande dräkt”.

Ett system "för att främja säkrare FIN praxis" kunde ha tillämpats där det var nödvändigt utan att ett "enkelt och oflexibelt driftsystem" behövde implementeras på varje resa oavsett individuella omständigheter, sa domaren.

Hade ett sådant system funnits ansåg han att Warner inte skulle ha fallit eller, om han hade gjort det, inte skulle ha ådragit sig en så allvarlig skada, eftersom kraften kunde ha brutits genom att han "höll i ett ledstång eller fick stöd av däcksman”.