DYKNYHETER
En mjuk robot baserad på djuphavssnigelfisken har överlevt en testresa till världens djupaste punkt – 10.9 km ner i Stilla havets Mariangrav.
Läs också: De flesta liv i djupgruvarbetares målzon som är ny för vetenskapen
Det djupa havet är utmanande att utforska. Styva fordon byggda med höghållfasta metaller eller keramik för att motstå extremt höga tryck och låga temperaturer tenderar att vara skrymmande, dyra och otympliga.
Så forskare från Hangzhou i Kina byggde en robot inspirerad av snigelfisken som trivs i djuphavet. Deras prototyp, endast 22 cm lång med 28 cm vingspann, har en långsträckt polymerkropp, svans och två stora sido-fenor gjord av tunn silikon.
Dessa fenor klaff för att ge framdrivning men drivs inte av motorer utan av mjuka konstgjorda "muskler". Dessa innehåller skivformade dielektriska elastomerer som drar ihop sig när en hög spänning appliceras. En kompakt förstärkare multiplicerar litiumjonbatteriets spänning mer än 1000 gånger.
Avgörande är att istället för att packas ihop hålls alla känsliga elektroniska komponenter som krävs för att driva, flytta och styra roboten åtskilda, liksom skallbenen hos en snigelfisk, men i det här fallet i en skyddande silikonmatris.
Roboten fjärrstyrs med hjälp av en infraröd mottagare. Fälttestad i Sydkinesiska havet på mer än 3 km djup visade den sig kunna simma fritt, i cirka 0.2 km/h.
I Mariangraven var den monterad på en lander så kunde inte simma fritt, men video- visade att fenor fortsatte att flaxa i 45 minuter. Kroppen deformerades men gick inte sönder under det extrema trycket.
Snigelfiskroboten inspirerades av Harvard octobot 2016, en pionjär inom den nya generationen av mjuk undervattensrobotik. Det kinesiska teamet verkar nu arbeta för att göra sin snigelfiskbot snabbare och mer manövrerbar.
UNDERTIDEN EN NY art av en riktig djuplevande varelse, dumbon bläckfisk, har beskrivits av forskare. Den fenade bläckfisken har fått sitt namn Grimpoteuthis imperator, eftersom den upptäcktes i den norra delen av Emperor Seamounts, en undervattensrygg i nordvästra Stilla havet.
Antalet socker, halvorangeformade gälar och detaljer på skalet skiljer bläckfisk från tidigare beskrivna grimpoteuthis arter.
Forskarna, Alexander Ziegler och Christina Sagorny vid universitetet i Bonn i Tyskland, föreslog kejsar dumbo som det vanliga namnet på engelska.
Deras studie var anmärkningsvärd eftersom den var den första som härleddes från ett enda exemplar av ett stort djur med en kombination av digital fotografi, MRI och mikro-CT-skanning och minimalt invasiv genanalys.
Att undvika det traditionella kravet att dissekera prover för att undersöka deras inre organ innebar att de sällsynta bläckfisk skulle kunna behållas praktiskt taget oskadad för framtida forskning.
