DYKNYHETER
Robot kastar ljus på solhajar
Bild: NOAA
En undervattensrobot har simmat till handling för första gången i Storbritannien för att observera det gåtfulla beteendet hos hajar i Skottlands Inre Hebrider. Det har länge misstänkts att arten kan häcka där, och förhoppningen är att REMUS SharkCam kan fånga en sådan händelse på film.
Men den huvudsakliga avsikten är att använda oceanografiska data och vidvinkel högupplösning video- bilder som tagits fram av det autonoma undervattensfordonet för att hjälpa till att skapa världens första skyddade område för basking sharks.
Den 100 m djupklassade SharkCam har utvecklats av Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) i USA, som finansierar projektet med University of Exeter, Scottish Natural Heritage (SNH) och WWF/Sky Ocean Rescue.
"Varje gång vi distribuerar REMUS SharkCam lär vi oss något nytt om arten vi studerar", säger WHOI:s forskningsingenjör och SharkCams huvudutredare Amy Kukulya. "Vi kan ta bort havets ogenomskinliga lager och dyka in på platser som aldrig tidigare varit möjliga med denna banbrytande teknik, svara på frågor om nyckelarter och avslöja nya."
8 augusti 2019
De första bilderna tagna under fältförsök utanför Coll och Tiree i juli visade att hajar rörde sig genom vattenpelaren, matade nära ytan men också överraskade laget genom att tillbringa mer tid på djupet än väntat.
Forskarna hoppas att de genom att analysera data och filmmaterial, i kombination med det som redan tillhandahålls av kamerataggar och avancerad ekolodsavbildning, kommer att lära sig mer om solhajars undervattensbeteende, sociala interaktioner och uppvaktning.
SNH och University of Exeter har drivit ett taggnings- och forskningsprojekt för basking-hajar sedan 2012. "Årets samarbete har gjort det möjligt för oss att använda en kombination av kamerateknologier och gett oss en glimt av basking sharks undervattensbeteende - en verklig första och mycket spännande”, säger SNH Marine Policy & Advice Officer Dr Suzanne Henderson.
"Bilderna har redan fått oss att omvärdera deras beteende, där hajarna verkar spendera mycket mer tid på att simma precis ovanför havsbotten än vi tidigare trott. Det visar verkligen varför det är så viktigt att arten och dess livsmiljö skyddas genom att utse Hebridernas hav som ett marint skyddat område.”
Med få andra delar av världen där basking sharks livnär sig i antal i ytvatten varje år, är en Sea of the Hebrides MPA en av fyra möjligheter som för närvarande rådfrågas i Skottland.
De andra är nordöstra Lewis, Shiant East Bank och Southern Trench, med andra arter som vikvalar, Rissos delfiner och livsmiljöer på havsbotten också i åtanke för skydd.
Samrådet pågår till den 30 augusti och synpunkter inbjuds här..
