DYKNYHETER
Royal Navy bombröjningsdykare har lyft och förstört en 987 kg tysk fallskärmsgruva från andra världskriget från 17-talets Londons krigsskeppsvrak i Thames mynning.
Läs också: Marindykare detonerar WW2-bomb utanför Guernsey
Londons arkeologiska dykteam, Steven & Carol Ellis och Steve Meddle, hade avbrutit sitt arbete i flera veckor efter att ha upptäckt enheten under ett av de vanliga dyken de genomför på uppdrag av Historic England. Det skyddade vraket ligger nära Southend Pier i Essex.
Ett team av åtta dykare från Royal Navy skickades från Portsmouth för att ta itu med enheten. I vad de beskrev som en komplex sexdagarsoperation var deras uppgift att lyfta och långsamt bogsera den fem miles för att explodera den i öppet hav utanför Shoeburyness.
Operationen krävde ett 20-tal dyk, där teamet tillbringade mer än sex timmar under vatten när de förberedde sig för att lyfta bomben.
"Komplexiteten i den här uppgiften ska inte underskattas", säger Lt Ben Brown, ansvarig för Southern Diving Unit Two.
"Att hantera en av de största delarna av tysk ammunition från andra världskriget i Themsens mynning presenterar några av de mest utmanande dykförhållanden som finns att arbeta i.
"Med noll sikt under vatten och betydande tidvattenflöde är dykfönstren extremt begränsade, och allt arbete på ammunitionen måste göras genom beröring."
Londons arkeologiska dykteam möter regelbundet samma synlighets- och tidvattenutmaningar, samt måste arbeta i ett område med tung båttrafik.
"De försämrade väderförhållandena den här veckan tillförde också ytterligare ett lager av komplexitet, och allt samtidigt som de arbetade bredvid en av de mest trafikerade sjöfartskanalerna i Storbritannien", säger Lt Brown. "Men dessa förhållanden är exakt vad Royal Navy clearance dykare är utbildade att arbeta under och mitt team gjorde ett utmärkt jobb med att hålla allmänheten - och andra sjömän - säkra."
Fallskärmsminan, betecknad en GC, var en av de största ammunitionsbitarna som släpptes av Luftwaffe under andra världskriget, säger RN. Den innehöll nästan 2 kg av den explosiva hexamiten, motsvarande 700 kg TNT. Dykteamet använde en laddning på 767 kg för att spränga den.
"Gruvan, som sannolikt föll för att målsätta en av de många hamnarna i Themsens mynning, var i extremt gott skick med tanke på sin ålder", säger Lt Brown.
Kustbevakningen, RNLI, Essex Police Marine Unit, Essex County Fire & Rescue Service, Peel Port Sheerness Docks, Shoeburyness Ranges, London Port Authorities och Historic England var alla inblandade i operationen.
Läs om Londonvraket och det frivilliga dykteamet som hittade gruvan.
