DYKNYHETER
Regnbågsrev: hur koraller skapar "solskydd"
Färgglada blekning acropora koraller i Filippinerna. (Bild: Ryan Goehrung, University of Washington)
Dykare kanske har lagt märke till att i stället för att bleka vitt som svar på havsuppvärmningen, satte vissa koraller en bländande regnbågsvisning av färger. Nu tror forskare från Southampton University att de har upptäckt hur och varför.
Deras forskning tyder på att fenomenet är ett tecken på att korallerna kämpar för att överleva – och har en chans att lyckas.
Koraller bär symbiotiska alger inbäddade i sina celler, men en temperaturökning på 1˚C över det vanliga sommarmaximum kan räcka för att bryta det förhållandet. Om algerna lämnar lyser korallens vita kalkstensskelett genom sin genomskinliga vävnad och korallen kan dö eftersom den vävnaden inte längre är skyddad.
Mysteriet var varför vissa koraller avger ett flerfärgat sken istället för blekvitt. Forskare vid universitetets Coral Reef Laboratory genomförde en serie experiment i deras akvarieanläggning och fann att dessa koraller producerade sitt eget "solskyddsskikt", utformat för att uppmuntra de skyddande algerna att återvända.
"Vår forskning visar att färgstark blekning involverar en självreglerande mekanism, en så kallad optisk återkopplingsslinga, som involverar båda partnerna i symbiosen", säger chefen för Coral Reef Laboratory Prof Jorg Wiedenmann.
"Hos friska koraller tas mycket av solljuset upp av de fotosyntetiska pigmenten från algsymbionterna. När koraller förlorar sina symbionter, färdas överskottsljuset fram och tillbaka inuti djurvävnaden – reflekterat av det vita korallskelettet.
"Denna ökade interna ljusnivå är mycket stressande för symbionterna och kan försena eller till och med förhindra deras återkomst efter att förhållandena återgår till det normala.
"Men om korallcellerna fortfarande kan utföra åtminstone en del av sina normala funktioner, trots miljöstressen som orsakade blekning, kommer de ökade interna ljusnivåerna att öka produktionen av färgglada, bild-skyddande pigment.
"Det resulterande solskyddsskiktet kommer sedan att främja återkomsten av symbionterna. När den återhämtande algpopulationen börjar ta upp ljuset för sin fotosyntes igen, kommer ljusnivåerna inuti korallen att sjunka och korallcellerna kommer att sänka produktionen av de färgglada pigmenten till sin normala nivå."
25 May 2020
Forskarna tror att korallerna som genomgår färgglad blekning kommer att ha upplevt milda eller korta havsuppvärmningsstörningar snarare än extrema händelser. Och de säger att de är uppmuntrade av de senaste rapporterna som tyder på att fenomenet inträffade i delar av Australiens stora barriärrev under den senaste massblekningshändelsen i mars och april, eftersom det ger hopp om att dessa har ökat utsikterna till återhämtning.
Men forskarna betonar att endast en betydande global minskning av växthusgaser och en varaktig regional förbättring av vattenkvaliteten kan rädda korallrev bortom 21-talet.
