De viktigaste dykområdena i Filippinernas turisthotspot Puerto Galera förblir oförorenade av olja från förra månadens Prinsessan Kejsarinna tankfartygsutsläpp, enligt de senaste officiella rapporterna och observationer från dykare.
Medan 26 havsområden utanför Puerto Galera har misslyckats med de senaste vattenkvalitetstesterna, ligger dykplatserna inom de nio områden som klarade testerna och sägs förbli i gott skick.
Läs också: Dykresors frestelser: Filippinerna och Malaysia
En rapport om Divernet den 17 april hade föreslagit att turismsekreterarens positiva försäkringar om vattenkvaliteten i Puerto Galera som helhet kan ha varit för tidigt. Det hade varit baserat på ett tillkännagivande från guvernören i Oriental Mindoro-provinsen som föregick en mer specifik vattenkvalitetsrapport från Filippinernas miljö- och hälsoavdelningar.
"Puerto Galera är ett stort område men dykverksamheten är fokuserad kring de tre vikarna Big La Laguna, Small La Laguna och Sabang", förklarade Dave Churchman, general manager för Scandi Divers resort och dykcenter i Big La Laguna.
"Dessa dykområden har alla testat rena, liksom de öster och väster om dessa tre vikar, som inkluderar både dykplatser och dykplatser. Detta utgör hela samlingen av dykplatser för detta område, inklusive Alma Jane och Canyons hela vägen till Kilima Steps.
"Dessutom har vi haft många resor till den lokala höjdpunkten Verde Island, där vattenkvaliteten är lika ren. Batangas och Anilao testar också rent, vilket innebär att makrodykning över vattnet från oss också fortfarande är helt säker att dyka.” Dessa områden ligger norr om Puerto Galera på andra sidan Verde Island Passage.
Studsa tillbaka
Den avgörande utmärkelsen kommer som välkommen nyhet för dykare som planerar en resa till Puerto Galera, som hade studsat tillbaka från sin stängning under coronavirus-pandemin.
Det massiva utsläppet från tankbilen Prinsessan Kejsarinna i mars beräknas ha kostat Oriental Mindoro minst 1 miljard pesos (mer än 14 miljoner pund) och ha haft en allvarlig effekt på sysselsättningen, särskilt inom fiske- och turismsektorerna.
Det populära turistområdet White Beach, som ligger i ett område som inte klarade vattentesterna, "är 40 minuters bilresa bort och inte ett dykdestination, även om det fortfarande anses vara en del av Puerto Galera", sa Churchman. "Det är ett stort område att klumpa ihop sig."
De nio provtagningsstationerna i Puerto Galera där vattenkvaliteten godkändes täcker stränderna Small La Laguna och Big La Laguna, Balete, Central Sabang, Coco Beach, Batangas Channel, Paniquian, Balatero och West San Isidro Bay.
Långtidstestning
När de tillkännagav resultaten den 18 april, föreslog tjänstemän att undermålig vattenkvalitet i de andra 26 områdena inte nödvändigtvis berodde på oljeutsläppet och kan ha existerat redan. Allmänheten varnades för att i dessa områden kunde kontakt med vatten resultera i hudsjukdomar, utslag eller blåsor, men på andra ställen krävdes inget simförbud, med endast intag av havsvatten som varnades för.
Miljösekreterare Maria Antonia Yulo-Loyzaga uttryckte förhoppningen att Prinsessan Kejsarinna oljeutsläpp skulle hållas tillbaka "inom månaden", och sade att vattentestning utanför Puerto Galera skulle fortsätta på lång sikt.
Turismsekreterare Christina Garcia Frasco, vars solidaritetsdyk utanför Puerto Galera föregående vecka hade behandlats i en tidigare rapport om Divernet, enades om att de nio områdena som gavs helt klart var de som inkluderade "mycket utmärkta dykplatser".
Hon sa att Puerto Galera skulle förbli öppen för turism och varnade för att den stod för minst 85 % av Oriental Mindoros turismekonomi och att 5.3 miljoner pesos (cirka 76,000 XNUMX pund) skulle gå förlorade dagligen om turister hölls borta.
Puerto Galera var en av tre platser i Filippinerna som erkändes för 50 år sedan i år av UNESCO som ett Man and Biosphere (MAB) Reserve.
Smutsiga knep?
Som en ytterligare vridning av historien, samma dag som regeringstjänstemän gjorde sina uttalanden om vattenkvaliteten, meddelade Oriental Mindoros guvernör Bonz Dolor att han hade gett polisen 24 timmar på sig att gripa personer som han sa var misstänkta för att ha försökt kontaminera två stränder i Puerto Galera-området med olja.
En 200-liters oljefat hade enligt uppgift hittats i San Antonio och en plastpåse innehållande ytterligare 20 liter vid Santo Niño. Belöningar på minst 200,000 2,900 pesos (cirka XNUMX XNUMX pund) erbjöds för bevis som ledde till gripande av de ansvariga.
Även på Divernet: Filippinerna: The Fantastic Four, 4 Manta-hotspots identifierade i Filippinerna, Ignorera rykten: Moalboal Baitball gläder fortfarande dykare, Filippinerna öppnar igen för besökande dykare
