Den banbrytande amerikanska dykaren Dottie Frazier dör vid 99 år

Dottie May Frazier, USA:s första kvinnliga dykinstruktör och dykbutiksägare, samt en av de första kvinnorna som blev en tillverkare av hardhatdykare och dykdräkt, har dött i Kalifornien vid 99 års ålder.

Frazier lyckades göra sitt namn i 1940- och 50-talens obevekliga macho-dykningsvärld, trots hennes kön och ringa storlek.

Född i Long Beach, Kalifornien den 15 juli 1922 som Dorothy Adele Reider, växte hon upp och spenderade mycket av sin tid ute på sin far Francis' lilla segelbåt. Hon sa senare att han hade bestämt sig för att "förvandla mig till den pojke han aldrig haft", och gett henne strikta instruktioner att "lära sig något nytt" varje dag i hennes liv.

Hon kunde simma vid tre års ålder och ro en båt vid sex års ålder. I samma ålder tappade Francis en kaffekanna från båten i 5 m vatten och sa åt henne att hålla andan och hämta den – vilket hon gjorde.

Det var hennes första dyk och när Francis gav henne en hemmagjord dykmask fyra år senare hade hon redan blivit en skicklig fridykare. Som tonåring blir hon snart också en skicklig spjutfiskare, och deltar i tävlingar längs hela Kaliforniens kust som den enda kvinnliga konkurrenten. På 1940-talet delade hon med sig av sina "skin-dykning" färdigheter genom att lära andra konsten att hålla andan dykning.

Hon var också bra på att reparera och trimma båtmotorer – under hela sitt liv trodde hon att hon kunde "fixa vad som helst".

Manligt motstånd

Frazier hade studerat marinbiologi på college i hopp om att bli vetenskapsman, men eftersom inträdet till så många karriärer verkade stängt för kvinnor – hennes försök att gå med i polisen och kustbevakningen blockerades också – utbildade hon sig i sekreterararbete. Hon tog sig dock inte till kontorslivet och gick snart över till att försörja sig på att rensa fisk.

Under andra världskriget fick hon ett manuellt jobb på Douglas Aircraft – den enda kvinnan i en avdelning på 2 – samtidigt som hon fortsatte att fiska för att hjälpa sin familj att föda.

Efter kriget lärde hon sig att dyka med en aqualung i en klass som drivs av Los Angeles County, det första scuba-certifieringsprogrammet i USA. Detta var i mötet med motstånd från manlig personal och studenter, men 1950 var Frazier en grundare-medlem av den tidiga scubaklubben Long Beach Neptunes. 

1955 var hon återigen tvungen att övervinna manligt motstånd för att anmäla sig till LA Countys undervattensinstruktörs certifieringskurs. Hon kvalificerade sig inte bara som USA:s första kvinnliga scuba-instruktör utan uppnådde även högsta utmärkelser.

Efter cirka fyra år som dykare skrev Frazier in sig för att utbilda sig och arbeta som en av de första kvinnliga kommersiella dykarna men gav upp rollen efter två år och sa att även om det var mycket lukrativt och hade tillåtit henne att köpa ett hus, hjälmutrustning fick henne att känna sig för begränsad.

Hon arbetade på Penguin Dive Shop innan hon så småningom köpte verksamheten, som hon sedan drev i 15 år som USA:s första kvinnliga dykbutiksägare. Hon designade och utvecklade också en av de första serierna av våtdräkter för kvinnor, kallade Penguin-dräkter, och tillverkade senare även torrdräkter, som levererade till den amerikanska flottan och märken som US Divers.

Shark stand-off

Frazier var gift tre gånger, änka två gånger och hade fyra söner, som alla skulle bli dykare från en tidig ålder. Efter födelsen av sitt tredje barn grundade hon klubben Aqua Families, för människor som ville dyka med sina barn. 

En allround äventyrare, oavsett om du surfar, muddrar efter guld, spjutfiske, båtliv eller motorcyklar, Fraziers färgstarka livshistoria registrerades senare i hennes självbiografi Trailblazer: The Extraordinary Life of Diving Pioneer Dottie Frazier. 

Hennes mest skrämmande ögonblick har hon beskrivit som ett avstånd med en vithaj under fridykning – ett problem som hon till slut löste på typiskt sätt genom att simma rakt mot hajen och skrämma bort den.

Frazier valdes in i Women Divers Hall of Fame 2000 och, vid 97 års ålder, belönades han med US Historical Diving Society's Diving Pioneer Award.

En av de få ambitioner hon lämnade ouppfyllda var att nå 100 års ålder, även om hon kom inom fem månader efter sitt mål. Hon dog i Long Beach, där hon hade bott hela sitt liv, den 8 februari, efterlevd av sin man Cyril May och deras familj.