DYKNYHETER
Ute med valar? Fråga om decibel
Knölryggsmamma och kalv vilar i Exmouth Gulf. (Bild: Kate R Sprogis)
Mänsklig interaktion med valar i de flesta delar av världen är begränsad till att snorkla eller helt enkelt titta från ett båtdäck för att undvika onödiga störningar av däggdjuren, även om många dykare bygger in en eller annan aktivitet i sin dyksemester.
Men enligt en ny vetenskaplig studie verkar det som att båtarna som tar ut folk för valmöten fortfarande kan utgöra ett problem, i form av oönskat buller.
Operatörer som möter valar tenderar att placera sina båtar så nära valarna som möjligt inom lokala lagliga gränser, vilket kan variera från att bara stanna bakom dem till att hålla sig minst 100 meter bort. Men även med de strängare avståndsreglerna är det känt att valar fortfarande kan uppvisa tecken på störning.
Dessa beteendeförändringar kan inkludera dykning, ändra kurs, simma snabbare, andas oftare, sprida och avge ljud utanför normala mönster, säger den australiensiska biologen Kate Sprogis, som ledde teamet från Aarhus Universitet i Danmark.
"Till skillnad från människor är det dominerande sinnet hos valar inte synen - det är hörseln", säger hon. "Medan valar kanske inte kan se en båt 100 meter bort kommer de sannolikt att höra den, så det är vettigt att överväga detta när man anger riktlinjer för valskådning."
Tidigare forskning om de långsiktiga konsekvenserna av att störa valmödrar har fastställt att den energi de förbrukar som svar minskar mängden tillgänglig för att undvika hajar, späckhuggare eller oönskade hanar, genomföra långa migrationer och i synnerhet mata deras avkomma. Kalvarna behöver ta på sig mycket mjölk på kort tid för att vara starka nog att vandra utan att falla offer för rovdjur.
Forskarna genomförde experiment i Exmouth Gulf på Australiens västkust, ett rastområde för världens största population av knölvalar. Valarna övervintrar där och äter inte utan diar sina kalvar redo att migrera till svalare utfodringsplatser på sommaren.
Vid 42 tillfällen körde forskarna sin båt till inom 100 meter från en mamma och hennes kalv och använde sedan undervattenshögtalare för att avge olika nivåer av motorljud, och övervakade valarnas svar från ovan med hjälp av en drönarmonterad kamera.
Det högsta båtljudet på 172 decibel fick valmödrarnas vilotid att sjunka med 30 %, fördubblade deras andningsfrekvens och ökade deras simhastighet med 37 %, även om de ofta återvände till ett viloläge när ljudet avtog.
20 juni 2020
Samtidigt som man noterade att ett antal valskådningsbåtar redan var tillräckligt tysta, drog studien slutsatsen att för att minimera påverkan på valar bör motorljudnivåerna begränsas till 150 dB. Den rekommenderade att detta skulle införas som en världsomspännande standard.
Forskningsprojektet finansierades av EU:s Horizon 2020 forsknings- och innovationsprogram Marie Skłodowska-Curie Actions.
