DYKNYHETER
Officiell förvirring föregick dyk-charterförbud
Bild: N Chadwick.
Precis när de trodde att det var säkert att gå tillbaka i vattnet... Den brittiska regeringens beslut förra veckan att upprätthålla förbudet mot charterbåtuthyrning som infördes i början av coronavirus-pandemin kom trots indikationer till branschen om att den skulle kunna gå tillbaka till havet.
Department for Environment, Food & Rural Affairs (DEFRA) överraskade operatörer i England den 11 juni när det uttalade att de "inte borde tillåta uthyrning av båtar med skeppare eller charterbåtar med skeppare". som rapporterats på Divernet.
"Meddelandet från DEFRA kom ut av det blå," har Ian Winson, ordförande för Professional Charter Association (PCA), sagt till Divernet.
Vissa dyk- och fiskecharterbåtar hade redan återupptagit sin verksamhet i början av juni, sa han. Hans eget företag hade varit stängt sedan slutet av förra säsongen, men föreningen hade varit "extremt aktiv" på uppdrag av sina medlemmar genom pandemin.
Winson hade också arbetat med British Marine, branschorganisationen för den brittiska fritids-, superyacht- och små kommersiella marinindustrin, som han sa verkade vara den främsta drivkraften för att lobbya regeringen i frågor som sträcker sig från ekonomiskt stöd till en säker återgång till verksamheten.
En DEFRA-FAQ som utfärdades den 14 maj, när restriktioner för rekreation lättade, hade sagt att "kommersiell båtverksamhet kommer att förbli stängd, men kan återupptas när gästfrihetssektorn räknar med att börja öppna igen i juli". Emellertid indikerade FAQ:s rubrik att denna instruktion specifikt avsåg inre vattenvägar, inte havet.
Winson sökte förtydligande från British Marine och fick veta att instruktionen omfattade alla båtoperatörer, kustnära och inre, och att detta hade bekräftats av DEFRA i ett mejl. Hans efterföljande förfrågningar om ett fullständigt meddelande från Department of Transport and Maritime & Coastguard Agency förblev obesvarade.
Men när han och andra PCA-medlemmar vände sig till sina certifierande myndigheter IIMS, YBDSA och MECAL för vägledning, fick de veta att DEFRA-reglerna inte gällde kustfartyg. Försäkringsmäklare bekräftade att operatörerna skulle förbli täckta om de återupptog verksamheten, sa Winson och tillade att en DEFRA-talesman den 5 juni sa till en annan PCA-medlem att "lagstiftningen definitivt var avsedd för inre vatten - och han kunde inte se någon anledning alls till varför vi opererade inte”.
Från början av juni noterade Winson att vissa kommersiella dykbåtar och fiskecharter var i drift igen. Det hade inte kommit några uppdateringar från regeringen eller British Marine, som hade släppt en "Charter Boats and Hireboats"-sektion på "Back to Business"-sidorna på sin webbplats.
PCA hade gett sina medlemmar råd om hur de skulle hantera risker när de återupptog verksamheten, även om Winson sa att "mycket få" hade varit i stånd att göra det i början av juni. Sedan kom den oväntade regeringens instruktion: "Vi vet att DEFRA representerar inre vattenvägar," sade Winson, "och vi hade ifrågasatt dess ståndpunkt före meddelandet den 11 juni."
Charterbåtsoperatörer måste nu hoppas att de kommer att tillåtas att ta ut dykare från början av nästa månad, den tidpunkt som ursprungligen föreslagits av regeringen för potentiell återöppning av företag inom besökssektorn. "Så den 4 juli är ett datum då vi hoppas kunna se en minskning i vissa förhållanden," sa Winson, "men jag misstänker att det inte räcker om inte en regel om 1 m avstånd tillämpas."
14 juni 2020
