Ovälkomna nyheter från amerikanska forskare är att alltför varma havstemperaturer drivna av klimatförändringar redan har blivit det "nya normala" under de senaste sju åren.
En ny studie ledd av Monterey Bay Aquarium i kalifornien har fastställt att mer än hälften av havsytan regelbundet har överskridit en historisk extremtröskel sedan 2014.
Extrema havsvärme ökar risken för att marina ekosystem som korallrev, sjögräsängar och kelpskogar kollapsar. När deras struktur och funktion förändras, försämras deras förmåga att tillhandahålla livsuppehållande tjänster till mänskliga samhällen.
Dessa tjänster inkluderar att stödja hälsosamt och hållbart fiske, att buffra låglänta kustområden från extrema väderhändelser och att fungera som en kolsänka för överskott av kol som släpps ut i atmosfären genom mänskliga genererade utsläpp av växthusgaser.
Väckningssamtal
Forskarna gick tillbaka 150 år för att kartlägga havsytans temperaturer och fastställa ett historiskt riktmärke för extrema havsvärme. De tittade sedan på hur ofta och hur mycket av havet som överträffade denna punkt.
Det första året då mer än 50 % av havet upplevde extrem värme var 2014, och trenden fortsatte sedan, och sträckte sig till 57 % av havet under det senaste året som mättes i studien, 2019. Som jämförelse använde detta riktmärke endast 2 % av havsytan upplevde extremt varma temperaturer i slutet av 1800-talet.
"Klimatförändringar är inte en framtida händelse", säger Dr Kyle Van Houtan, tidigare chefsforskare vid Monterey Bay Aquarium och chef för forskargruppen. "Vår forskning visar att under de senaste sju åren har mer än hälften av havet upplevt extrem värme."
"Dessa dramatiska förändringar som vi har registrerat i havet är ytterligare ett bevis som borde vara en väckarklocka för att agera mot klimatförändringarna. Vi upplever det nu – och det tar fart.”
Studien växte fram ur separat forskning om förändringar i kaliforniska kelpskogar som avslöjade att extrema yttemperaturer i havet var viktiga stressfaktorer för baldakiner och behövde kvantifieras och kartläggas så långt tillbaka i tiden som 1870.
Forskarna utökade sedan sin undersökning utanför Stillahavsstaten. "Idag har majoriteten av havets yta värmts upp till temperaturer som bara för ett sekel sedan inträffade som sällsynta, extrema uppvärmningshändelser en gång på 50 år," sa Van Houtan. Studien publiceras i PLOS klimat.
