Dykaren och Nya Zeelands största dykoperatör Jeroen Jongejans, som beskrivs som "Northlands största hejarklack", dog plötsligt när han paddlade ombord utanför sin hemstad Tutukaka den 21 februari.
Grundaren och delägaren till charteroperatören Dive! Tutukaka växte upp med en kärlek till båtar i den holländska segelstaden Sneek i Nordsjön. Det ryktades att han flydde från Nederländerna efter att ha målat ett militärflygplan rosa som en antikrigsprotest, innan han slog sig ner i Nya Zeeland 1979.
Jongejans arbetade som gymnasielärare, startade ett dykföretag 1992 och gick 1999 samman med sin vän och rikspolitiker Aussie Malcolm för att bilda Dive! Tutukaka. Deras mål var att betjäna dykplatserna i världsklass på Poor Knights Islands mer effektivt än de kunde var för sig. Jongejans var starkt involverad i byggandet och konstruktionen av båtflottan.
Tutukakakusten ligger i nordöstra Northland, med staden Whangarei i sydväst och de fattiga riddarna cirka 20 km från fastlandet. Dyka! Tutukaka blev Nya Zeelands största dykoperatör och tar mer än 12,000 XNUMX människor ut till öarna varje år i fem fartyg. Hälften av gästerna kom från Europa, med Storbritannien den näst största utomeuropeiska marknaden efter Tyskland.
"Legend of a man"
Jongejans sa att när han började i dykbranschen hade de fattiga riddarna bara "5% skydd". Hans kampanj ansågs vara avgörande för att platsen så småningom uppnådde full marint reservstatus, och han hade fortsatt att driva på för att det skulle bli erkänt som ett UNESCO: s världsarv.
Han var också starkt involverad i att skaffa de tidigare krigsfartygen HMNZS tui och HMNZS Waikato sänkt som konstgjorda rev utanför Tutukaka-kusten för att erbjuda attraktioner för vrakdykare.
"Han var på vattnet, på sin lyckliga plats - paddling i Tutukaka Harbour," skrev ett uttalande från Dive! Tutukaka, som fortsatte med att beskriva sitt tidigare huvud som en "legend om en man".
Jongejans partner var Kate Malcolm, vars far Aussie paret så småningom hade köpt ut. "Jag har förlorat mitt livs kärlek, min waka [kanot] är på drift och den behöver flyta ett tag innan jag ens kan tänka mig att navigera i nästa vatten”, skrev hon.
Partnerna hade också drivit Perfect Day Ocean Cruise och Lodge9, och hade nyligen tagit över researrangören Niue Blue.
Passionerad advokat
Många av hyllningarna till Jongejans erkände hans bidrag som en passionerad förespråkare för Tutukaka, Northland och Nya Zeeland, och som en hängiven miljökampanj.
Under åren hade han varit involverad i ett 15-tal regionala och nationella organ, inklusive New Zealand Underwater Association (president), Tutukaka Coast Promotions (ordförande), Northland Tourism Development Group (ordförande), Northland Conservation Board (vice ordförande), Whangarei District Council , Tourism Industry Aotearoa (vice ordförande) och NZ Tourism Trust.
2015 valdes Jongejans in i Northland Chamber of Commerce Hall of Fame och utsågs till Nya Zeelands turistindustrimästare.
