DYKNYHETER
Med dykare som rapporterade att de såg 20 eller fler lejonfiskar på ett enda dyk runt Cypern, har marina naturvårdare hållit den första organiserade serien av slakt i östra Medelhavsöns kustvatten.
Se vad som händer om du blir petad av spikarna på en invasiv giftig lejonfisk.
Lejonfiskar, infödda i Indiska och Stilla havet, registrerades för första gången utanför Cypern för cirka fem år sedan. De anlände när Medelhavet värmdes upp och en utvidgning av Suezkanalen underlättade deras väg genom Röda havet.
Deras antal har ökat snabbt, för med sina giftiga ryggar finns det ingen annan art som kan föregå dem, och varje lejonfiskhona kan producera så många som två miljoner ägg om året.
Unga lejonfiskar mognar snabbt och konsumerar inhemska fiskar och kräftdjur när de koloniserar revsystem. Arten är nu identifierad som den mest ekologiskt skadliga i Medelhavet.
Sedan september 2017 har forskare från University of Plymouth i Storbritannien arbetat med organ på Cypern som Marine & Environmental Research Lab på ett fyraårigt projekt kallat RelionMed, finansierat av 1.68 miljoner euro från EU:s LIFE-program.
Avlivningarna, i kombination med undersökningar för att bedöma allmänhetens attityder till lejonfisk, ingår i detta projekt.
"Det finns delar av världen där lejonfisk är en del av det naturliga ekosystemet", säger marinbiolog Prof Jason Hall-Spencer från University of Plymouth.
"Tills nyligen har Medelhavet inte varit tillräckligt varmt för att de ska kunna invadera, men nu är det så och lejonfiskar koloniserar allt mer dessa vatten, vilket för med sig ett allvarligt hot om förstörelse av livsmiljöer och arters utrotning.
"Om vi inte agerar nu kan det bli bestående miljömässiga och ekonomiska skador. Kustsamhällen förlitar sig på dessa vatten för fiske och turism, så förändringar har följdeffekter. Att avliva dessa invasiva arter är det enda effektiva sättet att minska deras antal och säkerställa att marina skyddade områden fortsätter att förnyas.”
