DYKNYHETER
Nyhet: elektriska ålar som jagar i flock
Elkraftpaket. (Bild: Douglas Bastos / Smithsonian)
Elektriska ålar har alltid ansetts vara ensamma nattjägare, men nu har de för första gången observerats arbeta tillsammans i stora grupper för att döda byten. Enskilda ålar av den nya arten som studeras kan avge mer elektricitet än någon annan känd varelse - tillräckligt för att driva 10 glödlampor.
Voltas elektriska ålar (Electrophoris voltai) är inte riktiga ål utan en typ av knivfisk, och kan bli upp till 2.5 m långa. Den sällsynta kooperativa jaktgruppen, många av dem mer än 1.2 meter långa, hittades levande tillsammans i en liten flodmatad sjö i Brasiliens Amazonasbassäng.
Ett vetenskapligt team har genomfört en serie expeditioner under nio år för att studera fenomenet, ledd av C David de Santana, fiskforskare vid Smithsonians National Museum of Natural History i USA.
Sjön visade sig innehålla mer än 100 vuxna Voltas elektriska ålar. Under större delen av dagen och natten låg de orörliga i den djupaste (3.5 m) delen av sjön och dök upp ibland för att andas.
I skymning och gryning jagade de dock i ungefär en timme åt gången och samlade 2-5 cm tetrafisk till tätt packade bollar i vatten som var mindre än 1 m djupt.
Då och då skulle grupper på upp till 10 ålar splittras från de andra och, runt betesbollen, starta samtidigt elektriska attacker. Stötarna skulle få tetrana att flyga upp ur vattnet innan de landade bedövade för ålen att äta. Varje jakt skulle omfatta 5-7 av dessa attacker.
"Detta är en extraordinär upptäckt," sade de Santana, senior författare till en studie om beteendet som just publicerats i tidskriften Ecology and Evolution.
"Inget liknande detta har någonsin dokumenterats i elektriska ål. Jakt i grupper är ganska vanligt bland däggdjur, men det är faktiskt ganska sällsynt hos fiskar." Endast nio andra fiskarter är kända för att samarbeta på något jämförbart sätt vid jakt.
de Santanas Amazonexpeditioner har avslöjat 85 nya arter av elektrisk fisk. År 2020 identifierades Voltas och en annan ny art av elektrisk ål – fram till dess hade bara en enda art beskrivits.
18 januari 2021
Voltas 860V-stötar är den starkaste elektriska urladdningen som uppmätts i något djur, och 210V högre än någon tidigare registrerad.
"Om 10 av dem laddades ur samtidigt, skulle de kunna producera upp till 8600V elektricitet", sa de Santana. "Det är ungefär samma spänning som behövs för att driva 100 glödlampor." Chocken varar bara cirka 1/2000:e sek men skulle räcka för att fälla en människa.
"Detta är den enda platsen där detta beteende har observerats, men just nu tror vi att ålen förmodligen dyker upp varje år," sa de Santana.
"Vår första hypotes är att detta är en relativt sällsynt händelse som bara inträffar på platser med mycket byte och tillräckligt med skydd för ett stort antal vuxna ålar." Normalt äter elektriska ålar ensamma på natten genom att zappa sovande fiskar.
Teamet har nu lanserat ett program för medborgarforskare i Brasilien i hopp om att användarna ska rapportera ytterligare exempel på beteendet.
De planerar också en annan expedition för att samla in vävnadsprover, mäta spänningar och radiomärka enskilda ålar, i hopp om att avgöra om de använder lågspänningschocker för att kommunicera med varandra – på samma sätt som valar och delfiner använder ljud för att samarbeta när de jagar .
